一般現在很多人人云亦云的，都喜歡說東王是太平天國的帥才，而且是唯一的帥才，東王死，太平天國後繼無人所以很快衰敗。其實當時太平天國最得勢的時候就是佔領天京，準備北伐這段時間。當時唯一提出正確方案的是丞相羅大綱，羅說：“北伐方案，首先應該平定黃河以南這片區域，然後天王率主力移駕河南，在從安徽，河南分路出擊。”無疑這是一個穩妥的方案。
羅大綱又說：”或者，首先拿下江南九省，然後分三路，一路從漢中，一路從徐州，一路從湖南湖北，若是孤軍北伐，前有清妖堵截，後無援軍必敗無疑。“很明顯，羅大綱的戰略眼光遠遠超出楊秀清，洪秀全一流。但是羅大綱沒有自己廣泛的勢力基礎，楊洪兩人目光短淺又不識貨，最終葬送了天平軍最精銳的部隊和善戰的將領。關鍵還嚴重影響了西征的局面。從羅大綱的這個建議來看，羅大綱纔是太平軍裏唯一有戰略眼光的將領。
西征這邊，其實兵力上講也是遠遠超出湘軍和清朝綠營的，但是多是一些新兵，而且最重要的是指揮部隊的將領不善戰，打不過湘軍裏面這羣些才能比較出衆的人。
讓我們來看。楊秀清西征分兵兩路進行，其派胡以晃，秦日綱進安慶，賴漢英，石祥幀攻南昌九江，然後進武昌。這幾個人就是石祥幀秦日綱還比較能打，諸如賴漢英因爲是洪秀全的老婆的弟弟，來湊數爭功的，本來太平軍攻下武昌後，組建徵湘軍，本來兩路進攻，一路打得曾國藩全軍覆沒要自殺，就是這個賴漢英林紹璋全軍覆沒讓湘軍回了魂。
太平軍首攻南昌，清廷守將江忠源，本來他石湖北按察使，奉命要到江南大營幫辦軍務的，一聞太平軍爲南昌，便請命駐守，這個江忠源非常善戰，先前蓑衣渡設伏一戰打死太平軍南王，是個非常終於清廷又極有軍事能力的將領。他坐鎮南昌，賴漢英石祥幀打了三個月硬是拿不下。太平軍穴地攻城炸開城牆，江忠源率軍拼死爭奪，硬是把太平軍打了出去。最後江還派兵夜襲燒燬了太平軍大營。
此戰圍城三月鈍兵挫銳，犯了兵家大忌。試想若是西征很快得手，太平軍就可以分出足夠的兵力支援北伐，可是這才第一陣就花了三個月還拿不下，既沒有奇謀又沒有足夠勇悍的敢死之士，是此戰受挫的原因。最後太平軍被迫放棄南昌直接北上攻九江，九江的戰略位置更甚於南昌，但是沒有善戰知兵者鎮守，所以太平軍很快拿下九江，隨即進逼武昌和九江之間的軍事要衝田家鎮。這一轉折說明，早就應該如此，因爲祥江忠源這樣的人是不多的，不要在這裏和他死耗。
田家鎮守將許豐玉手上兵力嚴重不足，江忠源這時又率兩千士兵馳援，由於大隊人馬行動遲緩江忠源最後只帶了幾十人趕到田家鎮，很快太平軍攻下了軍事重鎮田家鎮，打開了進攻武昌的道路。九月太平軍攻佔漢陽，圍武昌。湖廣總督吳文鎔親自上城巡視督戰，太平軍見城堅難克便連漢陽一起放棄退守黃州。這一路由石祥幀和賴漢英率領的西征軍歷時四個月，沒能達成攻佔武昌的最終戰略目標，主要原因就是將領的軍事能力不足，一路只是打呆仗，士兵也因爲新兵太多的原因吧，這個是我個人的分析，因爲太平軍真正善戰的精銳就是北伐的那些部隊，那時以前的前鋒，突擊的尖刀。所以現在的這部分當然就是些新訓練的部隊了，這個不管你練沒練好，反正都是新兵。
而西征軍另一路，胡以晃，秦日綱則拿下了關鍵的節點安慶，江忠源這時上書請求援兵，十月，援兵不至，江忠源自率兩千人向安慶進發。他到達六安時，太平軍已經拿下了桐城和舒城，此時正準備進攻安徽省城廬州。廬州守兵只有兩千，江忠源最後只帶了一千人趕來增援，他前腳剛到，胡以晃秦日綱的大軍就圍了過來此後太平軍強攻了一個月，最終江忠源和布政使劉裕珍等一干安徽省的大部官員戰死，胡以晃秦日綱這一路順利拿下廬州。這一仗打死了當時整個清軍最大的心理支柱江忠源，當時湘軍未成氣候，整個清軍就是江忠源能打，這一仗也說明胡以晃和秦日綱也是有相當軍事指揮能力的，這樣的硬仗石達開恐怕拿不下來。
這時石祥幀和賴漢英終於打了個好杖，他們在黃州城內張燈結綵準備大年，給湖廣總督吳文鎔傳遞了這裏戰備很鬆弛的信息。吳率軍偷襲結果中了伏兵全軍覆沒，吳投水自盡。
此後太平軍再次佔領漢陽，並分兵佔領湖南嶽州，湘陰湘潭並在靖港打敗曾國藩湘軍水師。同時再次佔領武昌。到這時，西征的局勢還是很好的，雖然在一些地方打成了相持，但是整體的西征目標都達成了。可是這是因爲，湘軍最厲害的一干將領還沒有出山，隨着他們的出動，很快就會扭轉整個太平軍的進攻勢頭。
