天啓元年(公元1621年)三月，後金領袖努爾哈赤大舉進攻明朝遼東重鎮瀋陽。
瀋陽作爲遼東重鎮，遼陽的藩蔽，防禦十分的完備堅固：瀋陽城外層層匝匝地挖了十多道深溝，溝壑間縱橫交叉，深一人許，塹底插尖木，鼠獸難行。就算清除了這些尖木，而深溝內一箭之地，又有一道深壕，壕內側有一、二十人才能擡得動的大木圍連成柵。柵內又挖掘有大壕二層，寬五丈，深二丈，壕底同樣密密麻麻地遍佈着尖樁，溝內側還築有攔馬牆，排列着炮車，每車安放大炮二門、小炮四門，兩車之間又安置大炮五門。
什麼叫固若金湯?這就叫固若金湯!
就憑着這個堅不可摧的防守體系，遼陽明軍守將賀世賢有理由讓努爾哈赤連城牆都摸不着就滾回去。
可是賀世賢貪功，中了努爾哈赤的誘兵之計，棄放棄了乘城作戰的優勢，將軍隊拉出城外與後金騎兵對練。
後果是災難性的。
學術界至今還流傳着這樣一種聲音，說後金的八旗兵爲同期世界上最爲強大的騎兵部隊。
當然，對於這個說法，會很多人不服氣。
可只要你通過客觀的分析和全面的對比，你將不得不承認，這個說法是比較靠譜的。
下面就後金軍隊和明朝軍隊的對比簡略說幾點，讓你對後金騎兵的作戰力有深層一點的認識。
首先，女真是漁獵民族，世代生活在東北苦寒之地，以畜牧漁獵爲生，沒有農業，沒有紡織業，他們穿着獸皮，拎着武器，在深山老林裏轉悠，與狼蟲虎豹打交道。就是這樣的一羣人，如果體魄不夠健壯，身體素質不夠剽悍，缺乏過人的求生能力，沒有與獅子老虎博技的本領，他們早就活不下去了。
在生存的原始動力下，在漁獵活動中，他們一個個力大無窮，精於騎射，堪稱叢林的殺手、天生的鬥士。打仗對他們來說，就跟平時的一場場大型的圍獵沒有區別，您見過哪個獵戶在出獵之前是戰戰兢兢，憂心忡忡的?而一旦把這些恐怖的獵手訓練成軍隊，其所迸發出爆發力，其所展示出來的戰鬥力將是驚心動魄的!
可以說，對後金騎兵而言，戰爭就是一種樂趣，戰爭意味着宣泄、意味着釋放、意味着獵取、意味着獲得。
事實也是如此，後金騎兵所到之處，無不是殺戮、搶掠，同時，空中還會充滿了肆意的嚎笑。
相對而言，大明軍隊的士兵大都來自農耕文明的農家子弟，慣用鍬犁的手和伺弄莊稼的勞動方式使他們樂於安享現態，原始人應有的暴唳之氣已退化得一乾二淨，你要他們二話不說操起刀子就和後金騎兵拼命而毫無心理障礙，是不是太強人所難了?
雖然明朝軍隊的總體人數佔優，在武器裝備上有壓倒性的優勢，炮兵部隊的大將軍炮、虎蹲炮、佛郎機炮射程遠，威力大，騎兵部隊又配有火統，步營則擁有大量鳥統和多管火槍，並且在冷兵器，如長刀、矛、槊、弓箭等打造上，鋒利和抗擊打強度、耐度和韌度上均遠勝後金，防護器具中的鐵甲、皮甲在數量上也遠超後金，但決定戰爭勝利的走向絕對不是僅僅只有這些，還有一樣東西。
這樣東西看不見，摸不着，卻又無處不在，它的名字叫做：“氣”——戰鬥的勇氣、戰鬥的士氣、戰鬥的殺氣!
明軍軍隊裏是有很多兵油子的，這些兵油子並不是懷惴着保家衛國的崇高理想來參軍的，對他們來說，當兵只是一份職業，一份可以養家餬口的職業，到軍隊中來，就是爲了領那每一個月五錢銀子的生活費，犯不着一上陣就玩命。
但毋庸置疑的是，明軍軍隊中也不乏那種素經訓練，上陣有進無退的悍兵，如這次全部陣亡的九邊邊兵、川兵、浙兵等。
但就整體實力而言，其戰鬥力比後金軍隊就差得多了。
努爾哈赤在統一女真各部戰爭中形成了兵民合一的八旗體制，以旗統兵，八旗旗主對旗內兵民擁有絕對的權威，生殺予奪。因而八旗組織就具有極強的凝聚力，收斂力，使得努爾哈赤指揮起軍隊來得心應手，如臂使指，“雖將百萬，可使合爲一人也”。
這樣的隊伍，在戰場上衝殺起來當真縱橫馳騁、毫無畏懼，其結果將是無往而不利!
所以說，後金作旗騎軍就是一支充滿了戰鬥的勇氣、戰鬥的士氣和戰鬥的殺氣的勁旅。
此外，他們還擁有着一樣明朝軍隊難以比擬的東西——騎兵。
因爲馬匹數量充足，士兵騎術精湛，他們在戰鬥中倏來倏去，來如雷，去如電，電閃雷擊，以極快的速度予對手殺傷，他們雖然沒有明軍的槍炮、火銃，但他們的攻擊太快了，往往在明軍換彈換藥之際就“刃已加頸”。
就是這樣一支既精於騎射，又長於搏殺，還兇悍無情，而且數量還相當龐大的軍隊，你說你有什麼必勝的把握去跟他們爭鋒?!
在強大的後金騎兵面前，賀世賢失敗了。他渾身鮮血，身中十四矢，被射得如同一個刺蝟，悲壯極了。
固若金湯的瀋陽堅城，就這樣落入了努爾哈赤手中。
明朝損失的總兵、副將、參將、遊擊等中高級將領達三十餘人，下級官兵更是不計其數，城中百姓慘遭屠殺，那些老弱病殘孕者均無處可逃，乾脆就從城上往下跳，死傷遍地，哀號於城下，不忍目睹。
不過，這僅僅只是遼瀋大戰的序幕。
一場異乎尋常的慘烈惡戰隨即開始了。
遼東經略袁應泰得知後金大軍進逼瀋陽，便命總兵陳策、童仲揆等率領川、浙兩軍由遼陽北上增援，又遣總兵李秉誠、朱萬良等率師從奉集堡北上支援。
川軍和浙軍號稱明朝的兩大勁旅，出征薩爾滸前，名將劉綎曾經放話：“若得兩三萬川軍，俺可以獨擋奴酋!”
而浙兵更是一代戚繼光嚴格訓練出來的一支鐵軍，這支鐵軍，代代相傳，無論是在東南抗倭還是在薊北鎮守邊地，均屢建奇功。萬曆三大徵中，每當敵我雙方的局勢僵持不下，或者明軍已現敗相，但只要浙兵出現，戰場形式立刻改觀。
可惜，當日，川浙軍團趕到薩爾滸時，大戰已經結束。
從此，這支部隊被作爲機動部隊駐紮在遼陽城外。
川兵帶隊的指揮官是年近七旬總兵陳策，川兵中最強悍的石柱白桿兵由女英雄秦良玉的哥哥秦邦屏、弟弟秦民屏率領，浙兵的帶隊指揮官是副將戚金。
遊擊周敦吉大呼道：“事急矣，請直抵瀋陽，與城中兵夾擊，可以成功。”
川浙軍團雖然都是步兵，但其嚴整的軍紀和求戰求勝之心，使他們僅用一天的時間便神速的趕到了瀋陽城不遠的渾河邊。
但還是來晚了。
他們誰也沒有料到瀋陽城的失陷竟會如此之快。
當瀋陽失陷的消息傳來，他們震驚了。
救援行動轉瞬成爲了泡影，部隊在渾河南岸停了下來。
軍中高層將領集中在一起，召開臨時軍事會議。
周敦吉、秦民屏等人神情激憤，高聲大叫：“我輩不能救沈，在此三年何爲!”
上下將領，個個強烈請戰。
儘管敵強我弱，陳策、童仲揆兩位總兵看見將士們士氣高昂，求戰心切，最終還是做出了主動進攻的部署。
實際上，他們除了繼續進攻，已經別無選擇了。
因爲後金軍輕取瀋陽，不會做太大的休整，馬上就會出兵攻擊遼陽。
要知道，後金騎兵機動靈活，來去如電，一旦發現了前面有明軍撤退，定會窮追不捨，緊咬不放。到時，明軍的主動的撤退難免會演變成一場被動的大潰敗，等待他們的，只有慘遭全殲的命運。
所以，他們只能堂堂正正地和敵人打上一仗。
同時，陳策他們知道，在他們之後還有奉集堡總兵李秉誠、虎皮驛總兵朱萬良等人率領三萬明軍援沈，堅持到他們到來，或者堅持到天黑，在夜色的掩護下向朱萬良等人靠攏纔有生的希望。
好吧，那就打吧。
可是，怎麼打呢?
如果只是被動地停留在渾河南岸結陣，那麼明軍，尤其是以火器見長的浙兵設置防禦陣地尚需時間，而前面的渾河卻又不是能阻擋敵人天塹，如果敵人的騎兵在自己設置防線的時候驀然殺來，失敗同樣不可避免。
要爲主力佈置車陣和構築工事爭取時間，就必須派出一支人馬主動出擊。
於是，這支數千人的隊伍被一分爲二，周敦吉、秦民屏率領三千餘人從渾河浮橋過河，到瀋陽城下迎戰，部隊主力在南岸結陣駐紮。
一場血戰即將打響，川浙軍團表現的機會來了!
手持白杆長槍的川兵從浮橋上魚貫向北，留守南岸的戚金則指揮士兵佈下明軍著名的車陣。順利拿下了瀋陽的努爾哈赤的確沒打算在瀋陽做過多的停留，他對手下諸將說，瀋陽一戰，明朝軍隊士氣全無，此刻我們乘勢前進，遼陽指日可下。
努爾哈赤完全沒有料到周敦吉、秦民屏率領三千白桿兵已經殺到了瀋陽城下。
聽說明軍只來了三千人，努爾哈赤並沒有掉以輕心，俗話說，來者不善，善者不來，他派出了素以敢戰而聞名的正白旗部迎戰。
努爾哈赤雖然沒有大意，正白旗軍卻明顯輕敵了。
在他們眼裏，面前這支明軍步兵跟以往被殲的明軍沒有什麼區別，他們認定，只要他們發起攻擊，這支明軍就會哭爹叫娘，四散潰逃。
然而，兩軍一接觸，後金的騎兵就被白杆川兵的長槍戳得“紛紛墜馬”。
打頭陣的精銳紅巴甲喇軍不信邪，再來，後軍騎兵策動鐵騎，勢如千鈞雷霆，瘋狂殺嚮明軍。
然而，這些明軍殊不畏死，不退反進，揮動長槍，以步制騎。
其結果是又有一批後金騎兵在慘叫聲中被挑落馬下。
正白旗驍騎數次衝鋒都被明軍打退。
努爾哈赤明顯懵了，趕緊的，又派出了自己親自掌管的正黃旗。
正黃旗的遭遇更慘，被“擊斬落馬者二三千人”。
戰事發展到這兒，八旗軍上下全部震驚了。
努爾哈赤本人也驚出了一身冷汗。
就在這緊要關口，逆天的一幕出現了：投降後金的原明朝撫順降將李永芳，利用瀋陽城中的大墩臺，以千金緊急招募了明朝敗兵當炮手，居高臨下向城下正在血戰的川兵發炮，炮聲隆隆，“無不立碎者。”
已經把五倍於己的八旗精銳打得鬼哭狼嚎川軍萬萬沒有想到，一向被明軍掌握的大炮火器，居然出現在敵人的陣地上，陣勢很快就亂了。
努爾哈赤大喜，調援兵後續攻上，輔以鐵騎從兩翼圍殺，白桿兵統帥秦邦屏和明將周敦吉、吳文傑、守備雷安民皆戰死，剩下的殘部只得退回渾河南岸。
當然，戰鬥還沒結束，一場更爲血腥的戰鬥緊接着展開。
努爾哈赤揮動八旗軍渡河強攻，把南岸的明軍包圍數重。
而南岸明軍的車陣已經構築完成。
車陣是戚繼光、俞大猷等人與蒙古韃靼作戰時總結出的一套以步制騎的戰法，戰車在行軍時可以裝載糧食輜重，駐紮時可以當營寨的外圍防護欄，防禦時則可以圍成環形防禦陣地，士兵以車爲掩體，將火炮架在車上，向外發炮。
現在負責構築車陣的是戚繼光的侄子戚金。
戚金長年跟隨伯父轉戰各地，得到伯父的指點和栽培，練兵頗有伯父之風，稱得上是戚繼光軍事學的傳人，後來在薊北戍邊擔任浙軍的作訓主官，又曾隨浙軍入朝與日軍作戰。在收復平壤一戰中，他薄城先登，積戰功做到了副總兵。
現在，看見強敵驟至，戚金不慌不忙，指揮明軍擺開車陣，沉着應戰。
努爾哈赤先以四旗的兵力從左翼發起進攻，最選迎接他們的，是明軍浙兵的大口徑佛郎機火炮，其次是車陣內弓弩，此外還有各種火銃、火箭、小口徑虎蹲炮以及其他各式各樣的火器。
這些火器巧妙地運用了火銃三疊陣，保證射擊的連續性，後金騎兵被打得人仰馬翻。
努爾哈赤急眼了，一咬牙，捨棄了騎兵的機動性，將攻城用的楯車推了出來。
這是一種用長白山松木做成的木頭車，車上寬厚堅固的大木能阻隔明軍的輕火器射擊，後金騎兵紛紛下馬躲在車後面努力推車向前。
針對後金這種戰法，明軍亮出了戚家軍特種兵器——鐵狼筅，從戰陣中閃出，逐一將躲在車後的後金士兵鉤倒刺死。
幾輪廝殺下來，後金傷亡者達三千多人。
勝利之神似乎站在明軍這邊。
其實不然，明軍人數不足一萬，而且連日趕路，在瀋陽城下又敗了一場，目前身陷重圍，而敵人有數萬之衆，背後有堅城瀋陽爲依託，兵馬糧草均有保證，後續部隊正源源不斷地投入補充，明軍雖然佔據了戰鬥的上風，但只是暫時的，時間一久，如果沒有後援部隊的接應，終不免全軍覆滅。
所以，他們把生存的希望寄託在後面趕來的朱萬良、李秉誠兩部的身上。
而朱李兩部已經開進到離瀋陽十幾裏的白塔鋪一帶，並且成功地擊退了後金的二百名斥候騎兵。
不過，他們瞭解到渾河南岸戰鬥的慘烈，害怕了，停下來觀望戰局，“既不能解瀋陽之圍、又不能救南兵之覆”。
努爾哈赤抓住這一有利時機，派出皇太極向朱李兩部發起主動攻擊。
朱李兩部明軍“俱執丈五長槍及銛鋒大刀，身着盔甲，外披棉被，頭戴棉盔，其厚如許，刀槍不入”，裝備精良，然而稍經交手便即行潰退，皇太極軍僅有數千人，居然將三萬明軍打退數十里，沿途追殺了三千多人。
這樣，後金軍再無後顧之憂，放手一搏，準備全力絞殺渾河南岸這支失去後援和退路的明軍浙兵。
八旗軍輪番上陣，攻擊波一波緊接一波，連綿不絕，從中午一直打到黃昏。
明軍在後金的車輪戰術的攻擊下，彈盡矢絕，車陣終於被破。面對如狼似虎洶涌而至的後金軍，他們仍然毫無懼色，狼筅手、藤牌手、刀手各按方位站好，結成鴛鴦陣，與敵人展開慘烈的肉搏。
饒是後金騎兵以兇悍著名，看到這些明軍視死如歸的氣概，無不心中慄慄，所倚仗者不過人多勢衆耳。
後金騎兵大聲呼喝，既是爲自己壯膽，也是爲了恫嚇對方，重重匝匝，將明軍圍了個水泄不通。
殘陽如血，戰事越來越慘烈。
明軍的人數越來越少，將領袁見龍、鄧起龍、張名世、張大斗，甚至年已七旬的總兵陳策紛紛倒在血泊中。
而後金的損失也並不小，其戰將雅巴海、布哈、孫扎欽、巴彥、雅木布里、西爾泰、郎格、敦布達哈、木布、祿汪格等均在混戰中喪生。
明軍總兵童仲揆爲南京人 武舉出身，掌四川都司，有萬夫不當之勇，本來可以殺出一條血路逃生的，但戚金大喊“大丈夫報國就在今日”!(不愧爲戚繼光家族之人)讓他改變了主意，抱定了必死之心重新殺入戰場。
暮色四起，明軍在戚金、童仲揆的帶領下，僅存幾十名浙兵，但他們的鴛鴦陣式依然不亂。後金每進一步都必定要付出血的代價。
一向殘暴兇殘的後金騎兵終於怯戰了……
他們沒有勇氣和這僅存的明軍繼續肉搏，而選擇了撤出戰陣，四面環集，採取了毀滅性的方式來結束戰鬥——萬箭齊發。
“是役，明以萬餘人當我數萬衆，雖力屈而覆，爲遼左用兵以來第一血戰。”(語見魏源《聖武記》)
近於萬人的川浙軍團全軍覆沒，而八旗兵死傷人數也與之相當。
《明熹宗實錄》上也稱：“自奴酋發難，我兵率望風先逃，未聞有嬰其鋒者。獨此戰，以萬餘人當虜數萬，殺數千人，雖力屈而死，至今凜凜有生氣。”
