對於一個女人來說，最重要的便是她的容顏。而慈禧作爲一國太后更是如此，她愛美是可以說是出了名的，她有句名言“一個女人沒有心腸打扮自己，那她還活個什麼勁兒。”慈禧太后一直使用着嫩膚、潤膚、增白、防皺等系列的化妝品進行美容化妝，其中主要有：宮粉、胭脂、漚子方、玉容散、藿香散、慄荴散等。
而恰在此時，西方攝影技術傳到中國，慈禧太后便好奇上了這一新玩意。有一次耐不住好奇，便讓一個外國人幫她拍了一張照片。那照片可以說是纖毫畢現，比畫上的要形象和清晰多了，但是慈禧卻沒有高興，反而大發雷霆。因爲照相機不比畫師，懂得主動去修飾，將慈禧臉上的皺紋全給拍下來了，這當然是觸了慈禧的逆鱗了，她不大發雷霆纔怪呢!
當然，如果僅僅說慈禧愛美就導致了清朝的喪權辱國，這當然說不過去。但是如果說是慈禧愛美中表現出來的貪慕虛榮等一系列的負面人格毀了清朝，這就說的過去了。比如說頤和園的被毀和重建工程，頤和園被毀了兩次，慈禧爲了自己的享受和麪子(因爲頤和園本就是作爲慈禧退居之所)，不過國計艱難，兩次都撥鉅款維修，導致用在其它方面的經費嚴重萎縮，尤其是海軍軍費，導致北洋水師自1888年後再也沒有添置新艦。
還有就是甲午戰爭戰敗的原因了。甲午戰爭前夕，恰逢慈禧正在籌備她的六十大壽，本來大清財政已捉襟見肘，但爲籌辦壽慶大典，慈禧先是關東鐵路築路專款200萬兩被“商借”，甲午戰前的關鍵時刻，這條有着重要軍事價值的鐵路只得停建。接着，海軍最基本軍費200萬兩又被“商借”，以致艦艇的正常維護都無法保證。但反觀明治天皇，因爲當年日本國庫歲入不足，明治天皇只好每年從內庫中擠出30萬帑銀補貼海軍費用，皇族不得不帶頭縮衣節食。最艱難的時候，明治天皇“一天只吃一餐”，皇后也變賣了嫁妝首飾。自然，戰爭的結果沒有意外，甲午中日戰爭清朝慘敗，旅順被屠殺平民兩萬餘人。並割地賠款，導致臺灣問題至今都存在。
當然，慈禧統治時期清朝喪權辱國遠不止這些，比如八國聯軍侵華便與慈禧的好大喜功有關。當時慈禧看到義和拳打洋人戰績不錯，便不斷的支持他們。導致英法等國對慈禧連下通牒，由於言辭過於激烈，導致慈禧誤以爲洋人要推翻自己，爲了自己的地位，便置千萬同胞於不顧，頒佈《對萬國宣戰詔書》，從而導致八國聯軍侵華。最終被逼簽訂《辛丑條約》，有一次的喪權辱國。
