在宋朝，即使沒有朝廷大力號召，男女都很自覺地晚婚晚育，堪稱一大歷史奇觀。說到底，這一切都是科舉惹的禍。
讀書男因考試“失時”
之所以這麼說，是因爲宋朝是建立在五代十國的廢墟上，趙匡胤從心眼裏深深地對習武之人感到威脅。因此，趙匡胤大量地重用文人。
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首先，宋朝實行高薪養廉政策，把公務員的工資拉到了任何一個朝代都無法企及的最高點，而且逢年過節大發福利，碰上三伏數九還有額外的“勞保”。其次，宋朝有高薪待遇，卻沒有嚴厲的監督懲罰體系，事實上宋朝的國策還對官員的腐化持縱容態度，即所謂的“刑不上大夫”，就是說官員犯了法也不會有過重的刑罰。再次，宋朝的官員數量異常龐大，常常一個官位有兩三個人同時擔任，這樣就爲更多的讀書人進入官場提供了便利。當然，最重要的一點就是宋朝的文官比武官地位高。
宋朝的官員生活如此安逸，於是，男人們都把金榜題名作爲自己的終極奮鬥目標，那時的口號是“先立業，後成家”，只要考中了進士，一切就都會有的。但是，宋朝的烏紗帽就算再多，也經不起全天下的男人去搶，成功的永遠是極少數。由於男人們都在忙考試，這就造成了許多男子“壯年未娶”，一個個都成了“剩男”。
宋朝著名的政治家、文學家司馬光在講到婚齡時曾說：“男不過三十，女不過二十耳，過此則爲失時矣。”按照這種標準，宋朝的男人很多都是“失時矣”。
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待嫁女不在乎“多等”
說完了男人，我們再來看看女人。做官的那麼吃香，女子們當然擠破了頭也要做官太太。這就造成了宋朝一個十分有趣的事情——“榜下捉婿”。什麼意思呢?就是說在發榜的日子，全國各地的官僚地主們大清早就紛紛出動“擇婿車”，到金明池上路爭相選擇新科進士做女婿。說是選擇，實際上就是搶，一日之間“中東牀者十之九”。
在宋代史籍中這類記載屢見不鮮。仁宗時，翰林學士胥偃初會歐陽修，便“一見奇之”，認爲“子當有名與天下”，待歐陽修“登弟，及以女妻之”;神宗時，蔡卞“登科宰相王安石馬上妻以女”。和烏紗帽市場一樣，進士女婿市場也是供小於求，貨源奇缺，所以能搶到好女婿的也是極少數，搶到的自然歡天喜地，搶不到的怎麼辦呢?等。爲了過上吃香喝辣的好日子，不在乎多等兩年。就這樣，去年等，今年等，終於等出了一批“剩女”。
除了眼光高的原因外，當時婚嫁費高漲也是“剩女”高產的原因之一。宋朝因爲商品經濟發達，整個社會呈現一派崇尚奢華的不良風氣，“風俗奢靡，日甚一日”。娶妻嫁女是人生中的大事，加上宋朝女子離婚要被判罰入獄，所以從一而終的婚姻比唐朝要多得多，這就迫使婚嫁費一路高漲。此外，榜下捉婿的盛行造成了一個強勢的賣方市場，進士們紛紛“娶妻論財”。
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如淳熙年間，太學生黃左之登第後，做了汝陽王的女婿，一次就“得奩具五百萬”，頓時“花窮薄爲富豪”。當時就連宋神宗的弟弟楊王趙顥“有女數人，婚嫁及期，私用不足”，不得不向神宗預借俸料錢。而作爲不是皇親國戚的普通人，爲了招到一個好女婿，很多人都是舉債辦婚，真是“富了一個女婿，窮了一幫丈人”。
