大禹，剩男剩女勵志的榜樣
多大年齡未婚就進入剩男剩女之列？周代有“男子三十，女子二十”結婚一說，而且一位傳說中的人物就是如此—大禹。
《吳越春秋》載：“禹三十未娶，行至塗山，恐時之暮，失其制度。”這位年屆三十當時最忙碌的公務員，在走羣衆路線時來到了塗山參加一個批評與自我批評會後，深刻認識到結婚的重要性，遂娶塗山氏結束童子身。大禹的確是剩男剩女勵志的榜樣，但從古代人均年齡較低來看，男人到三十結婚不太可能，一般而言，過了二十不婚便是剩男。
孔子認爲“男子二十而冠，有爲人父之端，女子十五而嫁，有造人之道”。
歷朝歷代亦有適婚年齡規定。越王勾踐有令：“男子二十不娶，女子十七不嫁，要罪其父母。”晉武帝泰始九年（273年）令：“女年十七，父母不嫁者，使長吏配之。”北周武帝有詔：“自今以後，男年十五，女十三以上……所在軍民以時嫁婚。”
大唐詩人李頎《古意》記載，“遼東小婦年十五”，李白的《長幹行》有稱，“十四爲君婦”，後來玄宗有敕：“男年十五，女年十三，聽婚嫁。”大宋時代，司馬光在《書儀》中稱，“婚齡男十六以上，女十四以上”。元明清之後，大抵如司馬光所言。
由此可見，中國古代男子二十歲以上，女子十六歲以上未婚就成了“大齡青年”。
梅妻鶴子——剩女的某格高
在“無孝有三，無後爲大”的中國傳統社會，不認同這個主流價值觀的剩男剩女需要勇氣。
荷蓧丈人雖然有勇氣陰陽怪氣地調侃周遊列國的孔子，但他卻沒有勇氣成爲剩男，孔子在他的家裏見到了丈人的兩個兒子。
中國第一個因爲信仰（爲了長生不老）成爲剩男的，也許是東漢道教的創始人張道陵。佛學傳入後，漢人世界第一個皈依佛門的剩男是北魏時期朱士行（法名八戒），他也是第一個西行取經的出家人，千百年後在吳承恩的筆下他從“朱八戒”成了蠢笨、慵懶的“豬八戒”。
第一個女尼是東晉彭城（今徐州）仲令議，她的父親官至武威太守，她在洛陽聽了來自罽賓國（今克什米爾地區）高僧智山講佛後潛心爲佛，並於公元357年受戒。五胡亂華時的後趙有女尼在都城鄴修行，前燕時多至200女尼。
在儒家統治的世俗社會這些剩男剩女不入流，但北宋的林逋把這個世界的逼格提升了好幾千米。
這位處士隱居杭州孤山，不娶無子，而植梅放鶴，稱“梅妻鶴子”。他的《山園小梅》詩中名句“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”，是梅花的傳神寫照，爲千古絕唱。南宋孤山修建皇家寺廟，獨留下他的墳墓。
舉案齊眉，好大一塊牌坊
主流的儒家思想似乎不想放棄對剩男剩女的關心，於是在這個世界立了一個牌坊，掛了牌匾，上書“舉案齊眉”四字。
故事男主角姓樑，叫梁鴻，字伯鸞；女主角姓孟，叫孟光，字德曜。梁鴻的父親是城門校尉，封爲修遠伯，早亡，太學畢業後在上林苑養豬（不要認爲現在北京大學畢業後養豬就了不起，樑生早就幹過），不小心着火燒燬鄰家的財物，因家貧不能賠償只好給鄰看門。世人聞其賢德願與之婚姻而不得。
同縣一位三十歲的老剩女，體肥而黑，力可舉臼，非賢如梁鴻者不嫁。長得難看，眼光還很高，典型的自戀型人格。可沒想到，兩人真的結婚，梁鴻嫌孟女衣綺縞，傅粉墨，估計是覺得她長這麼難看，越打扮越不舒服。於是猛女改變裝束着布衣，隱於世，與鴻生舉案齊眉。
孟光應是史上明確記載的第一個剩女。可惜她揹着“舉案齊眉”這個牌坊，與漢水的遊女相比，少了幾分古風餘韻。
據馮至先生考證，杜甫是一個剩男，他在三十歲後才娶了老婆。與孟光不同的是，剩男時期杜甫的肉體與靈魂都盛着大唐磅礴氣韻與家族貴族底蘊，沒有一絲漢人以孝、隱的形式搏取名譽的功利色彩。
青衣半世，然後隻影空房奴
在古代羅馬，只有特殊的奴隸才享有一夫一妻制的特權，公元三世紀，德爾圖良才提出允許奴隸結婚。很多史學家不承認中國有嚴格意義的西方奴隸制，但奴婢制長期存在卻是事實。奴婢是史上剩男剩女又一主力軍。
有時婢女非但婚姻不能自主，生命還時有危險。晉代的石祟，在酒席上居然以砍殺婢女爲樂事。在唐代元代明代都有明確規定主僕不可爲婚。
近世奴婢制在部分地區十分盛行。明時廣東人林鉞巖十分同情這羣剩男剩女，“人家畜奴，及笄而嫁者，十無一二。往往逗留淹固，蹉跎歲月，至三四十歲，猶不知正夫妻之倫，完室家之好”。徽南人多地少，丈夫一般外出經商，所以盛行奴婢，“婦持家政，以男僕入室爲嫌，畜婢無配，甚至終身不享。此風休寧爲最”。
也有少數幸運的婢女。魏晉時期名人裴秀就是尚書令裴潛魏與竈婢女合生，宋代的名臣陳了翁、潘良貴都是婢女所產。
明御史大夫吉秉中兒子吉之任在遊虎丘時迷戀上一官家的奴婢秋香，賣身爲奴與秋香接觸，這情節看官是不是覺得很熟悉？後來的小說家們把吉之任偷換成唐伯虎。
清人陶澍與黃氏有婚約，娶親當日女家悔婚，黃家婢女主動“調包”被陶家娶回而不知。陶澍後來中進士，成爲兩江總督，這位婢女勇敢地捉住了自己的幸福，不僅告別剩女時代而且搏了個誥命出身。
如此好運氣的畢竟少數，大部分奴婢過着“白髮盈頭，猶是雙鬟婢子；青衣半世，然後隻影空房”的孤獨生活。清代潮陽陳家的家奴金祥在陳家中道衰落之時，非但沒有離開而且憑着自己的經營本領幫助陳家再致富，年過四十仍不婚，後勞累而死。金祥是孤身奴僕的經典榜樣。
好意外，突然“剩”下了
即使沒有貧窮，剩還是不剩，是一種天意，萬般不由人。
“三十男有室，二十女有歸，近代多離亂，婚姻多過期。”戰爭這種意外因素往往產生剩男剩女無數。
另外一種意外是中國特色。古制《禮記·內則》：“二十而嫁，有故二十三而嫁。”這個“有故”特指父母雙親故去，即使婚約在即也不得不推後三年，因爲要丁憂三年爲孝，丁憂期間結婚或行房事都被認爲不孝，皇帝如果要在服闕期間讓官員擔任公職，那叫奪情。因此產生的意外剩男剩女可算是制度性剩男剩女。
假設某種極端情況，男女雙方四位父母相繼辭世，訂了婚約的男女甚至可能一等十二年。
除此，民間也有不少男女已經訂婚，但因對方之變故突然被剩下的案例。元朝留下的部分文獻講了這樣的事情，至元七年女伴姨，經媒說合與一男訂婚約，但是女子二十四了，對方不來娶，女家一氣之下告官。官家判男家結案狀抵達到三十天必須娶，否則女家可以別嫁。這算是訂妻不娶女爲剩。
與之相反，也有女家反悔的。至元六年八月期間，李仲和受了財錢三十五兩、紅花等訂情聘禮，將其女丑哥聘給了郭伯成兒子驢兒，兩年後女家又收取石姓家財錢一十五兩，召入舍爲婿。就這樣，郭驢兒被“剩”下了，官家判女方離異赴郭家當媳婦。
這種因爲意外，突然剩下產生的民間故事，在明清小說中大量存在，也成爲一些說書人極好的材料。
官府安排，靠得住嗎？
除了那些獨身主義者，大部分剩男剩女還是希望早日成婚過上正常人生活的。
如果遇上好的皇帝，好的制度，剩人們的婚姻問題或由組織來解決。譬如晉武帝時女子十七歲沒有嫁，地方官必須充當媒人，給女子找到夫家。
唐太宗真是一個好皇帝，貞觀二年下詔：希望州、縣官人解決普通老百姓中沒有婚嫁的剩人，如果男女自由戀愛，官人不得阻止；對二十歲以上男子，十五歲以上女子，妻喪達制之後的男人和孀居服紀已除的寡婦，鼓勵他們結婚；對那些因爲貧窮出不起禮聘金的，鼓勵鄉里的富人資助完婚。
這位明君將其列入公務員的年度考覈：“刺史、縣令以下官人，若能婚姻及時，鰥寡數少，量準戶口增多，以進考第。如導勤乖方，失於配偶，準戶減少，以階殿失。”
如果細細梳理，“組織”這樣急着讓剩男剩女們告別單身，並不是從人性中尋找另一個剛性需求出發，而是爲了多一個人頭，多一份人頭稅。
漢惠帝這道詔令的用意不是很明顯嗎？——“女子十五以上至三十不嫁，五算”。算，是人頭稅，到了年齡不嫁就要上繳五倍的人頭稅。以一當五，當然划算！
與之形成明顯對比的是對那些老無所依的“獨”，王朝的體恤少得可憐。西漢是對剩男剩女們比較關心的一個朝代，但在陳谷爛在倉裏的文景盛世時也沒有給他們發放撫卹金，倒是武帝時有過七次，有過底層生活經歷的漢宣帝發放過十二次。孤寡老人們或一次得到帛二匹，或絮三斤，米四石。
