其實在古代，雖說沒有時鐘，但是卻有時間標準，人們可以根據太陽的影子來判斷時間，估摸着此時是何時，雖說當時也有了許多可以計時的工具，比如說用香火，沙漏等這些物品來計時，更有觀天象來計算出陰晴圓缺。
只是這樣的計時方法沒能很準確地判斷出時間，特別是人在睡着以後，更是不知道何時，因此就有了更夫這一類人物的出現。更夫在中國古代，起着至關重要的作用，民間更夫一般都是夜裏敲鑼報時，告訴沉睡的人們，現在的時間。
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更夫這一職業，在中國古代，其實是一種十分令人敬佩的職業。原本夜間打更是爲了報時，後來慢慢演變成爲夜間巡邏打更，更夫在巡邏之時，也起到防火防盜的作用。古裝電視劇裏經常有半夜三更，小心火燭這一說法，其實並非沒有關係，他們都是息息相關的。
打更人一般兩人成爲一個隊伍，一個拿着鑼，一個敲，一唱一和，不僅有伴也能給自己壯壯膽，打更人一個晚上需要敲五次的鑼，古時候的一個時辰是現在的兩個時辰，兩個時辰打一次鑼，打了五次之後，也就是五更天了，這時候雞鳴了，天也矇矇亮了。
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打更人從古代就一直流傳，唐朝宋朝元朝乃至明朝清朝，都不會缺少打更的人，其實更夫還真不僅僅是打更用的，他們還是古代的“電話傳真”，要知道，人們在古代沒有電話的時候，更夫就是最好用的一個跑腿人士了。
古代沒有警察，也沒有監控，要是家裏進了盜賊和小偷，那真是防不勝防，這時候更夫就起到很大的作用了，尤其是元朝、明朝之時，由於夜間巡邏，若是發現什麼蛛絲馬跡的，可以立即像官府衙役稟報，若是抓到了盜賊，還能領到一筆豐厚的獎賞呢!
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當然，更夫這個職業，在古代民間是值得讓人敬佩的，古時候並不像如今有豐富的夜生活，若是夜裏生病需要請郎中的話，就能夠讓打更的人幫忙，因爲在夜裏，婦人家是不方便出門的，因此就可以讓更夫幫忙，將大夫郎中請到自己家裏，爲病人看病。
當然，更夫可是古代的一個苦差事，不僅要時刻注意周邊的一切，還要沙漏或者是點燃的香燭，才能記準時間，夜間也沒有辦法休息打盹，更夫這個職業，令人敬佩不已。
