“深山五鼓雞吹角，落月一窗鵝打更”，古代社會完全和現代社會不同，他們不能拿起手機看時間，夜間更是沒有我們這麼多的娛樂活動，因此他們基本上會早早入睡。那爲什麼我們看電視的時候會經常出現這樣的場景，漆黑的夜晚，一個打更人拿着更走過，邊敲邊唸叨?那是因爲打更非常重要，這也是老祖宗智慧的體現。
由於我國古代晚上只有個別處有燈火，所以到了天黑的時候，也就是七點開始，會有打更人在路上報時。七點是戌時，打下第一更，更夫嘴裏會念“天乾物燥，小心火燭”，這是因爲這個時候基本上是快要入睡的時刻，而當時的人幾乎都是點的蠟燭，所以需要把蠟燭熄滅，免得引起火災。
九點是亥時，打第二下更，這時更夫嘴裏會念“關門關窗，防偷防盜”，主要是爲了告誡小偷，防止他們心懷不軌。而十一點是三更，更夫基本上會念叨“平安無事”，當然前提也是平安無事。四更則唸叨“天寒地凍”，到了五更則念“早睡早起，保重身體”，雖然這個時候還只有三點，但是很多人都要準備起牀了，等到五點大概就需要去上朝了，當然普通家庭可能也得需要起來準備收拾收拾幹活了。
當然更夫的聲音還是沒有那麼洪亮，因此在打更時也有暗號，比如說一更時需要一慢一快，連打三下，五更則一慢四快，具有明顯的差異，這樣才能方便人們辨認時間。
這些就是打更人的作用，如果沒有他們，絕大部分人都不知道時間，那麼人們的日常生活很難保持住，比如說何時睡何時起，尤其是那些要去上朝的人如果遲到了，後果可不堪設想。
那麼，打更人又是如何判斷時間的呢?我國最早的計時器是漏刻，這是一種通過水滴來計算時間的方法，當然後面有所改進，但是由於實在是太複雜，所以又出現了一種叫做圭表的東西，這主要是根據太陽的影子來計算時辰，只不過日落後也陷入了麻煩。
當然，我國還有很多計時的方法，只不過這些都不夠標準，比如說電視經常提到的一炷香的時間，一盞茶的時間，等等，這個還是有主觀因素的存在，但是方便規範私底下相處的時間。
打更人穩定下來的計時器叫做''譙樓”，這是專門建立的報時建築，基本上是全城最高的建築，當然，它還兼具了保護這座城市的功能。當然，更夫不可能每次都跑到城中去看時間，等到了時間又如鳥獸般四散。譙樓有自己的規則，一般會樹立各種旗幟和鼓角，通過它便能清楚夜間的時辰了。
當更夫也是有所要求的，首先是需要他們視力好，尤其是夜視功能好，一方面是爲了能看到旗幟，另一方面也是爲了避免禍亂髮生，最可怕的是有命案發生或者小偷出沒，他們卻因爲視線模糊不清而忽視了。還有一個要求就是能熬夜，不然更夫自己都睡着了，怎麼還能叫醒別人。
當然，現代社會，人們可以通過各種工具來看時間，因此打更人也慢慢消失了。但是在我國的歷史長河之中，打更人是必不可缺的存在。
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