舊時小說有"午時三刻開斬"之說，意即，在午時三刻鐘時開刀問斬，此時陽氣最盛，陰氣即時消散，此罪大惡極之犯，應該"連鬼都不得做"，以示嚴懲。
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陰陽家說的陽氣最盛，與現代天文學的說法不同，並非是正午最盛，而是在午時三刻。古代行斬刑是分時辰開斬的，亦即是斬刑有輕重。一般斬刑是正午開刀，讓其有鬼做;重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，不讓其做鬼。皇城的午門陽氣也最盛，不計時間，所以皇帝令推出午門斬首者，也無鬼做。
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首先據說此時天地之間陽氣最盛，被殺之人不易產生陰魂或者怨念找劊子手跟監斬官的麻煩，其次按古人的作息，中午多數都比較閒散，此時處死犯人容易招來人圍觀，更能起到明正典刑和殺一儆百的效果。
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然而也許還有另一層意思。在“午時三刻”，人的精力最爲蕭索，處於“伏枕”的邊緣，所以此刻處決犯人，犯人也是懵懂欲睡的，腦袋落地的瞬間，也許痛苦會減少很多。這樣看來，選擇這樣的時間來處決犯人，有體諒犯人的考慮。
