在小說中，我們總是能看到大俠們意氣風發的一面。他們揣着銀子進入酒樓，張口就讓小二上幾斤上好的牛肉，彷彿牛肉是古人飲食中最平常不過的一種食物。但是，大家知道麼?在古代，吃牛肉是犯法的，嚴重者會被判刑，甚至處以死刑!
牛作爲農耕文明的最大財富，一直是生產力的象徵，因此也在古代一直享受着國寶級待遇。早在西周時期，就曾有這樣一條不成文的規定，那就是：“諸侯無故不殺牛。”因此別說平民百姓了，就算是天子，都不能輕易動牛一根汗毛。而統治者若是想吃牛肉，則必須等到天子祭天祭祖時纔可以殺牛享用，不過也僅限天子。王侯只能享用羊肉，諸侯只能食用豬，而百姓更是隻能吃到素食。
秦朝時，朝廷對待耕牛更加重視。不僅將全國的的耕牛登記在冊，更是不定期差遣官兵上門調查。一旦發現牛被虐待，或是沒有將牛養好，便會對牛的主人進行嚴重處罰。若是牛壽命終結或意外亡故，牛屍體的分配權也並不在牛主。只有等到官府派來專人，在進行一系列調研分析後，才能自由分配牛肉。若是擅動或者故意殺牛，基本都是斬立決。
到了漢朝時，生產力得到大幅度提升，按理說大家應該能吃到些肉了吧?然而，現實依舊是殘酷的，朝廷依然杜絕百姓肆意宰殺耕牛吃肉。不過，在《漢律》中曾有規定：凡牛年老後，方可宰殺，並且在宰殺前必須前往官府報備，否則便是違法，是要掉腦袋的。
唐朝初期，由於剛剛建國，國家大型動物十分稀缺。因此唐太宗向全國宣佈：全國人民都不能吃牛肉，甚至所有大型的動物都不能吃。若是膽敢私自盜殺者，將會被判處兩年刑罰。這種情況一直持續到唐朝大型動物激增時才被廢止。
在北宋時的律法《宋刑統》中，曾有詳細規定。若是敢殺官牛一頭，將會被強制收押，服刑一年半。若是敢私殺自家牛，也得服刑一年。南宋時，統治者覺得刑罰過輕，因此在它的基礎上，又加大了量刑。若是敢宰殺耕牛，將會服刑3年。若是膽敢殺別人家的牛，那更是罪加一等。
牛在古代的地位如此之高，自然也享受着超然的地位。不過卻並沒有擋住民間的吃貨們。即便在風頭甚緊的朝代中，也有不少人鋌而走險的販賣牛肉，食客更是從平民到達官貴族都有!
