戰國是個大國兼併小國，強國兼併弱國的一個魚肉強食的時代，倘若你沒有能力，那麼最後只有死路一條。不過即便是弱的國家，也不願意坐以待斃，而是採取了當時應運而生的合縱之術。聯合衆多弱國，共同抵抗一個強大的大國。正所謂一物降一物，自然有針對合縱之術的方法，那就是連橫。弱國通過依附於一個強大的國家，消滅其他的弱國。不過合縱和連橫更像是太極八卦裏的陰陽，雙方是時常相互轉化的。
而戰國時期運用合縱和連橫之術最爲出名的兩個人就是蘇秦和張儀。雖然講過考古學家對古墓出土的文物經過分析後發現，蘇秦年齡要遠遠小於張儀，所以就不會像後來史書上說的那樣二人是同一時期遊說各國的。不過二人在合縱連橫上的較量，即便是隔越了時空，也能碰撞出火花，爲後人津津樂道。
對於張儀最爲成功的一次連橫戰略，就是他拆散了齊國和楚國之間的合縱之勢。張儀收買了楚國貴族，從而成功用巧言騙取了楚懷王的信任，只是楚懷王被秦國許諾的六百里土地誘惑，而同齊國斷絕關係。後發現中計後的楚懷王發動了對秦國的戰爭，然而敵不過秦國，反被侵佔了漢中。後來齊國也加入了秦國的聯盟中，攻佔了楚國的大都，楚國自此一蹶不振。
蘇秦最爲成功的一次合縱，是成功聯合東面五國，共同攻打秦國。當時齊國和秦國在東西各自稱帝，天下諸侯無不被這兩國震懾。不過蘇秦勸齊王主動去掉帝王，齊閔王採納了。如此天下的矛頭直指秦國，五國聯合攻打秦國，逼迫秦王廢帝，並退還攻佔的趙國和魏國的一些土地。
合縱連橫是什麼意思
合縱連橫就是戰國時期縱橫家四處宣揚的一種外交和軍師策略。蘇秦曾經聯合了齊、韓、趙、魏、楚等國相聚於趙國，發兵共同進攻西面的秦國。而公孫衍也於公元前318年促使魏國、趙國、韓國、楚國、燕國等五國攻秦國。當時的人都傳，張儀、公孫衍纔是大丈夫啊，一怒之下，各路諸侯都是感到一陣畏懼，只要他們安居下來，天下才會平息下來。這裏自然是很多誇張的成分在，但是不可否認的是縱橫家的實力之高，對當時戰國時期各國的影響之大。
東周到了戰國中期時，各國都陸續稱了王，這些稱王的國家除了宋國和中山國外，都是萬乘的大國，實力是其他的小國無法比擬的。因爲這些大國在實力上，相對於那些小國呈現了壓倒性的優勢。所以早期都是大國吞併小國，但是當達到一定的程度後，就剩下了爲數不多的到大國了。這些國家之間的戰爭就不像和小國那樣的小打小鬧，動輒就會亡國的結果。所以合縱連橫的策略由此應運而生。
合縱連橫分爲兩層意思，一是合縱，而是連橫。合縱就是聯合衆多弱國，來抵禦一個強大的能夠吞併其他弱國的強國。而連橫就是用來破解合縱的一個策略，依附一個強大的國家，來兼併其他的那些小國。在戰國中期，都基本上遵循着這麼一個規律。有時會出現早上還是同這個國家結盟，可到了晚上因爲時局的變化，有立馬同另一個國家結盟以對抗先前強大的國家。“朝秦暮楚”這個成語，就是從這個時期演化而來的。
合縱連橫的故事
在混亂的戰國時期，原本是齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七國並立於世，後來隨着大國對小國的兼併戰爭的不斷進行，戰國中期成了齊國和秦國兩國最爲強大，形成了東西對峙的局面。不過“七雄”中的其他五國也是不甘示弱的，一方面發展的本國的實力，令一方面同強大的齊國和秦國一時聯合，一時相爭，在這其中就是著名的縱橫家起着重要的作用。
齊國和楚國這樣的強強聯手，對於採取各個擊破的秦國來說是一種極大的威脅，所以秦國必須破壞齊國和楚國的合縱。於是秦國派張儀遊說楚懷王，離間楚國和齊國的關係。因爲張儀收買了貴族靳尚等人，所以在做楚懷王的工作時就輕鬆多了。張儀用六百里地，令楚懷王心動，成功讓楚懷王做出了同齊國絕交的愚蠢決定。雖然期間有屈原等明理之人勸諫，但是楚懷王還是一意孤行。然而當楚懷王同齊國斷絕關係後，就向秦國討要土地，但是不見動靜。楚懷王以爲秦王認爲他同齊國斷絕的信念不強，又派人跑到齊國那裏辱罵別人以示自己的決心，這些舉動徹底得罪了齊國人。然而當楚懷王看到秦國還是不肯交出土地後，才醒悟上當了，氣憤之餘發兵討伐秦國。
不過彼時的秦國已經經過長期的發展，國力極爲強盛，單單是楚國的軍隊秦國還是可以應付的。公元前312年，秦軍在丹陽消滅了楚國八萬人，並俘獲將帥七十餘人。同時佔領了漢中廣大地區，這使得秦國消除了楚國之前對秦國腹地的威脅。死心不改的楚懷王再次發兵攻打秦國，這下他得罪過的齊國也聯合了秦國一起攻打楚國，不難想象，楚國又一次大敗，就連首都也被聯軍攻佔了。楚國自此被大挫，楚懷王還被秦國關押到死。
