合縱連橫，簡稱縱橫，是戰國時期縱橫家所宣揚並推行的一種外交和軍事政策。
所謂“合縱”，就是“合衆弱以攻一強”，即許多弱國聯合起來抵抗一個強國;所謂“連橫”，即強國聯合弱國去進攻另外的弱國。
各國外交政策是縱是橫，往往根據時局變化無常，即所謂“邦無定交”。
在這樣的國際背景下，產生了縱橫家這一流派，他們奔走於各國之間，鼓吹通過縱橫來稱王稱霸，來爲自己謀取利益，往往也不爲一個特定國家服務，即所謂“士無定主”。
合縱連橫的來龍去脈
縱橫家是《漢書·藝文志》中記載的百家之一，相對於名望最大的儒家、墨家，縱橫家沒有明顯的師承和組織。故所有從事過遊說的謀士，實際上都可以稱爲縱橫家。
其代表人物，除了名聲最大的蘇秦、張儀之外，還有公孫衍、陳軫、范雎、蔡澤、虞卿、魯仲連、唐雎、甘羅、蘇代、蘇厲、姚賈等等。甚至秦末漢初的隨何、酈食其、蒯徹、陸賈，也都可稱縱橫家。
隨着漢帝國的大一統，平起平坐的封國不復存在，縱橫家這個叱吒風雲的職業也就消亡了。
縱橫家對於戰國時期、秦末漢初的影響非常大。
他們往往出身低微，對富貴有着強烈的慾望;他們飽讀史書、深諳局勢、洞察人心，所以在遊說王侯時才能一針見血、一語中的，以三寸不爛之舌來左右一國的內政外交。
秦國實力自不如六國聯合，爲何能在十年內逐個兼併?
從外部因素看，正是因爲前有張儀連橫韓魏，中有范雎遠交近攻，後有姚賈賄賂六國，秦國才能夠在角逐中不斷勝出，最終統一天下。縱橫家可以說是翻手爲雲、覆手爲雨了。
不過，縱橫家眼中往往只有利益，而沒有道德底線，欺詐誆騙之事經常有之，所以也爲道德之士所不齒。
戰國中期的景春認爲公孫衍、張儀是大丈夫，說他們“一怒而諸侯懼，安居而天下熄”;然而孟子卻以爲，真正的大丈夫應該居於仁、立於禮、行於義，而不應該巧言令色、曲意逢迎。
且不說縱橫家是否“大丈夫”，但他們對於國際時局的影響，確實比孟子這種理論派更爲實在有效。
正所謂“一人之辯，重於九鼎之寶;三寸之舌，強於百萬之師”也。
合縱與連橫示意圖
主要記載戰國縱橫家活動的文獻有《戰國策》《史記》，然而其中訛誤不少。1973年在長沙馬王堆出土的帛書《戰國縱橫家書》，其中就有不少涉及蘇秦的新史料。
楊寬先生據此考訂出蘇秦於公元前285年作爲燕國間諜被齊國處死;而張儀在前310年已去世，他與蘇秦活動時間則相差二十多年，《史記》《戰國策》說法不可靠。
因爲兩人不是一代人，所以不太可能同時求學，所謂的鬼谷子應該也只是傳說人物。接下來分別介紹張儀和蘇秦的合縱連橫事蹟。
張儀連橫與秦的興盛
戰國初年，魏國變法最早，成爲最強諸侯。但隨着秦、齊相繼變法，魏國的四戰之地弱勢暴露出來，魏惠王多次敗於齊威王和秦孝公之手。
這樣一來，戰國七雄的實力相對均衡，對於身處中原的三晉二週人，就會思考如何縱橫捭闔來定國安邦。
縱橫家往往都是中原人，然而成名卻又在秦國。因爲秦國改革最爲徹底、賞罰最爲分明，布衣之士得以足夠施展空間。
公元前333年，魏人公孫衍入秦擔任大良造，次年大敗魏將龍賈，成爲秦東進第一場大勝。
就在公孫衍事業進行得如火如荼時，張儀的出現把他的前途斷送了。張儀也是魏國人，曾遊說楚王無效，只好暫居楚相府中。
然而，有次楚相宴飲中丟失了玉璧，有門客懷疑就是張儀所爲，楚相將張儀嚴刑審問，張儀死活不招才被釋放。
於是張儀只能回魏國老家，他的妻子感嘆道：“如果您不讀書，怎麼會受此大辱?”張儀卻狡黠一笑：“您看看我舌頭在不在?這就夠了嘛!”
公元前329年，張儀入秦，遊說秦惠文君援助魏國抵抗楚國。
張儀的整體策略是連橫韓、魏，因爲秦國要東進必須經過韓、魏，但又無法完全吞併。
所以在次年，張儀雖然與公子華打下了魏國的蒲陽，但在張儀的穿針引線下，秦惠文王將蒲陽歸還魏國，而秦國又得到上郡和少樑作爲好處。
兩國成爲同盟，張儀也被任命爲相邦。
緊接着，張儀又策劃秦惠文君與韓、魏互相稱王，建立了以秦國爲主導的秦、韓、魏三國同盟。
查看完整時間地圖張儀遊說諸國
張儀的後來居上，使得公孫衍備受冷落，於是公孫衍離開秦國，回到魏國想繼續施展抱負。公孫衍認爲魏國無法與秦國抗衡，所以必須聯合其他國家，這與魏相惠施的想法不謀即合。
惠施本就引導魏惠王將公子質於齊、楚謀取合縱;公孫衍更是發動魏、韓、趙、燕、中山“五國相王”。
但是五國因爲各自心懷鬼胎，並沒有達成同盟關係。
相反魏國的行爲被秦國察覺到，於是秦於公元前322年攻取魏國曲沃和平周，魏惠王被迫接納張儀兼任魏相，而惠施、公孫衍被驅逐到韓國。秦魏聯軍於前320年被齊國打敗後，魏惠王又迫於齊楚驅逐張儀。
張儀回到秦國，惠施、公孫衍得以歸魏，繼續推行合縱方針。
公元前318年，公孫衍發動魏、韓、趙、燕、楚的“五國攻秦”，但實際上參戰的只有三晉，結果被秦反擊慘敗，只有公孫衍煽動義渠偷襲秦國獲得小勝。
魏襄王爲了爭取齊人支持，以齊人田需爲相。但公孫衍與田需不和，所以勸說魏王換齊相田嬰之子田文爲相，公孫衍則入韓爲相。
但在秦國軍事壓力下，齊、楚又不如約援助，以致韓、魏最終倒向秦國，公孫衍也被田需設計所殺。
蘇秦與張儀畫像
公孫衍去世後，中原形成秦、韓、魏與楚、齊的對峙局勢。
這時候張儀就又遊說楚懷王，以商於之地六百里爲誘餌，勸說楚、齊絕交，而等到楚懷王與齊撕破臉後，張儀卻只肯兌現六裏土地。楚懷王勃然大怒，發兵攻秦、韓;齊宣王倒也以大局爲重，發兵攻魏。
但齊、楚均被秦軍擊敗，秦還取得楚國漢中，使得關中本土與巴蜀聯通。
公元前311年，秦惠文王去世，即位的秦武王卻不喜歡張儀，所以張儀只有離開秦國，回到魏國擔任相國，次年去世。
蘇秦合縱與齊的衰亡
蘇秦字季子，東周洛陽人，有四個哥哥：蘇代、蘇厲、蘇闢、蘇鵠，五人都是縱橫之士。
蘇秦與張儀一樣，早年遊說也不得志，最後窮困潦倒回家。
妻子沒有下織機，嫂子也不去做飯，父母都不願和他說話，家人甚至還偷笑他不務正業，窮死活該。
蘇秦非常慚愧，連夜把藏書找出來閱讀，發現一本《陰符經》正對胃口。爲了讓自己讀更多的書，每當昏昏欲睡之際，他就用鐵椎刺自己大腿，終於領悟了遊說之妙。這就是“懸樑刺股”的“刺股”典故。
公元前315年，燕王噲禪讓相國子之，引發內亂，齊宣王趁機發兵攻破燕國。之後燕昭王即位，發憤圖強，以黃金臺招攬名士以待復仇。
蘇秦正是在這樣的背景下進入燕國向燕昭王獻策的。
當時齊、趙、秦三國都在爭宋，蘇秦名義上是要助齊攻宋，但實際上是以此激化齊與趙、秦的矛盾，達到燕與趙、秦聯合攻齊的目的。
所以燕昭王封蘇秦爲武安君，任爲卿相，以此擡高蘇秦的地位，來得到齊國重視，於是齊閔王接納蘇秦，此年是前295年。
此時齊相是秦昭襄王好友韓珉，秦、齊兩國較爲融洽。
蘇秦煽動韓珉伐宋，提出燕國願意支援兩萬軍隊，到時候秦、齊、燕相互聯合，韓、魏一定會跟從，區區一個趙又何足道哉?
這一建議，果然得到了韓珉支持，齊閔王肯定。於是沒有後顧之憂的齊國大舉伐宋。
而此時趙國內部分成兩派，趙將韓徐爲建議聯合魏相田文攻齊;而趙相李兌則信任齊國曾經許諾，如果取得宋的蒙則送給李兌。
所以李兌不僅反對和齊撕破臉，而且揭露出這應該是燕國的陰謀。
在這樣的情況下，爲了繼續間諜工作，蘇秦不得以建議齊閔王暫緩進攻宋國，但同時也不給李兌封地。之後蘇秦又一度入趙想從事間諜活動，被李兌、韓徐爲發現而囚禁，經燕昭王周旋才得以釋放。
而此時的秦國又玩了新花樣，原來秦相魏冉建議秦齊互帝，秦稱西帝、齊稱東帝，藉以鞏固連橫，攻滅趙國。此時秦、趙勢同水火，齊國立場舉足輕重。
於是蘇秦又建議齊閔王，伐趙不如伐宋便利，取消帝號可使天下憎秦。這個建議也得到齊閔王贊同了。
如果趙國滅亡，秦、齊則東西並立，無疑對燕國非常危險，所以蘇秦主要爲了存燕。
另外，蘇秦還建議合縱攻秦，這樣可趁火打劫滅宋，目的無疑是破壞秦、齊連橫。結果蘇秦奉命入趙，最終促成五國聯盟。
等到聯軍正在集結時，齊閔王第二次發兵攻宋。但魏相田文不許，與趙將韓徐爲商量攻齊。齊閔王無奈只能退兵，並且與秦達成條件，由齊出兵攻宋，而秦出兵徵魏。
齊國終於公元於前286年滅亡宋國，實力大振，同時危險也接踵而至了。
蘇秦六國封相圖
魏相田文與齊勢不兩立，主動與秦媾和。齊國滅亡宋國後，讓三晉更是感覺壓力沉重。而秦國取得魏之安邑後，也發現了齊國的壯大，決定與齊國翻臉。
趙將韓徐爲也一直主張攻齊，趙國大臣金投則主張親秦，秦相魏冉也想得到宋之定陶作爲封地，於是秦正式約韓、魏、趙、燕連橫，以燕相樂毅兼趙相爲統帥。
公元前285年，五國聯軍出發，被蘇秦玩弄於股掌的齊閔王才恍然大悟，以反間罪把蘇秦車裂而死。
然而已經來不及了，齊都臨淄被燕軍攻破。
張儀、蘇秦，一前一後，一橫一縱，一明一暗，一生一死，一興一衰，正是對戰國縱橫家不同肖像的真實寫照。
