在混亂的戰國時期，原本是齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七國並立於世，後來隨着大國對小國的兼併戰爭的不斷進行，戰國中期成了齊國和秦國兩國最爲強大，形成了東西對峙的局面。不過“七雄”中的其他五國也是不甘示弱的，一方面發展的本國的實力，令一方面同強大的齊國和秦國一時聯合，一時相爭，在這其中就是著名的縱橫家起着重要的作用。
齊國和楚國這樣的強強聯手，對於採取各個擊破的秦國來說是一種極大的威脅，所以秦國必須破壞齊國和楚國的合縱。於是秦國派張儀遊說楚懷王，離間楚國和齊國的關係。因爲張儀收買了貴族靳尚等人，所以在做楚懷王的工作時就輕鬆多了。張儀用六百里地，令楚懷王心動，成功讓楚懷王做出了同齊國絕交的愚蠢決定。雖然期間有屈原等明理之人勸諫，但是楚懷王還是一意孤行。然而當楚懷王同齊國斷絕關係後，就向秦國討要土地，但是不見動靜。楚懷王以爲秦王認爲他同齊國斷絕的信念不強，又派人跑到齊國那裏辱罵別人以示自己的決心，這些舉動徹底得罪了齊國人。然而當楚懷王看到秦國還是不肯交出土地後，才醒悟上當了，氣憤之餘發兵討伐秦國。
不過彼時的秦國已經經過長期的發展，國力極爲強盛，單單是楚國的軍隊秦國還是可以應付的。公元前312年，秦軍在丹陽消滅了楚國八萬人，並俘獲將帥七十餘人。同時佔領了漢中廣大地區，這使得秦國消除了楚國之前對秦國腹地的威脅。死心不改的楚懷王再次發兵攻打秦國，這下他得罪過的齊國也聯合了秦國一起攻打楚國，不難想象，楚國又一次大敗，就連首都也被聯軍攻佔了。楚國自此被大挫，楚懷王還被秦國關押到死。
合縱連橫的典故
據傳張儀和蘇秦共同師承於鬼谷子，後來蘇秦出師後以他合縱的戰略策略在各諸侯中聲名顯赫，然而同窗的張儀卻還是楚國令尹的一個普通門客。有一日，令尹身上的佩玉不見了，衆人都懷疑是那個窮酸樣的張儀偷的，但是張儀拒不承認，在經歷了幾百竹板後，他還是不承認。當妻子看到回到家後的張儀受到這樣的屈辱，又是氣憤又是心疼，說他乾脆做個普通百姓得了。張儀就問他的妻子自己的舌頭還在嗎，妻子好笑道，當然在那。張儀就說，有這舌頭在就行了，將來就是要靠它來建功立業的。
已經坐上相國位置的蘇秦，擔心諸侯經不住秦國的誘惑，而對他的合縱策略有所動搖。於是他想到了同窗張儀，認爲秦國倘若有這才識高於自己的人輔佐，六國必定會碰到強大的秦國，而到了不得不聯合起來的地步。但是蘇秦也知道必須得刺激一下張儀，他纔會發奮。蘇秦就設計讓張儀來找他，然而自己並不以禮接待張儀，還數落了潦倒的張儀一番。這可把張儀氣壞了，於是自己一個人憤憤地跑到了秦國那裏去了。途中蘇秦還祕密派人暗中幫助張儀能夠順利到達秦國，並且讓人將其舉薦給了統治者。
秦國時值秦惠王用人之際，當他見識到了張儀的連橫策略後，大爲讚歎，就重用了張儀。後來張儀得知了蘇秦的一片苦心，甚是感激。張儀就以自己在政治上的成就來回應同窗蘇秦的激勵。張儀和蘇秦雖然日後成了政敵，但是他們的同窗友誼卻是真實而又難得的。
合縱連橫關聯人物
合縱連橫實際上就是幾個大國拉攏其他的弱國，或者幾個弱國結盟而進行的政治、外交和軍事活動。在這其中可以細分爲一種是南北的弱國一起抱團對抗強大的齊國或者秦國這樣的合縱，一種是東西的齊國或秦國聯合一些弱國，兼併其他的弱國這樣的連橫。
起初合縱和連橫是各個國家看着時局隨機採取的，早上可以是合縱，晚上也可以選擇連橫，合縱和連橫是處在一個變化無常的境遇。這個時候的合縱可以是針對齊國的，也可以針對秦國。連橫也可以是依附於秦國，又可以是聯合齊國。不過到了後期，由於秦國實力強大起來，東面的六國不能單獨抵抗秦國。所以合縱就成了六國聯合共同對付秦國了，連橫成了破壞六國合縱的策略。
而以縱橫之術遊說七國的最爲關鍵的人物，就是公孫衍、蘇秦和張儀三人。早期是公孫衍主張合縱，遊說各國。公元前318年，公孫衍曾促使過魏國、趙國、韓國、燕國和楚國共同攻伐強大的秦國。雖然這一次的征討秦國的戰役失敗了，但是其聲勢和影響力卻是巨大的，也讓秦國爲之忌憚。後來的蘇秦也曾在公元前287年成功聯合五國，攻打秦國，並逼迫當時已經稱帝的秦王退去帝王的稱號，還歸還了佔領的部分土地，這一次是合縱的勝利。不過最大的勝利還是在連橫張儀那裏，張儀成功破解了東方六國的合縱之勢，被秦國乘機各個擊破，成功兼併了六國，統一了中國。
合縱連橫是什麼意思
合縱連橫就是戰國時期縱橫家四處宣揚的一種外交和軍師策略。蘇秦曾經聯合了齊、韓、趙、魏、楚等國相聚於趙國，發兵共同進攻西面的秦國。而公孫衍也於公元前318年促使魏國、趙國、韓國、楚國、燕國等五國攻秦國。當時的人都傳，張儀、公孫衍纔是大丈夫啊，一怒之下，各路諸侯都是感到一陣畏懼，只要他們安居下來，天下才會平息下來。這裏自然是很多誇張的成分在，但是不可否認的是縱橫家的實力之高，對當時戰國時期各國的影響之大。
東周到了戰國中期時，各國都陸續稱了王，這些稱王的國家除了宋國和中山國外，都是萬乘的大國，實力是其他的小國無法比擬的。因爲這些大國在實力上，相對於那些小國呈現了壓倒性的優勢。所以早期都是大國吞併小國，但是當達到一定的程度後，就剩下了爲數不多的到大國了。這些國家之間的戰爭就不像和小國那樣的小打小鬧，動輒就會亡國的結果。所以合縱連橫的策略由此應運而生。
合縱連橫分爲兩層意思，一是合縱，而是連橫。合縱就是聯合衆多弱國，來抵禦一個強大的能夠吞併其他弱國的強國。而連橫就是用來破解合縱的一個策略，依附一個強大的國家，來兼併其他的那些小國。在戰國中期，都基本上遵循着這麼一個規律。有時會出現早上還是同這個國家結盟，可到了晚上因爲時局的變化，有立馬同另一個國家結盟以對抗先前強大的國家。“朝秦暮楚”這個成語，就是從這個時期演化而來的。
