數百年間，京劇名篇《霸王別姬》因演繹了西楚霸王項羽與愛妻虞姬生死決別的動人故事而廣爲流傳，戲文中有關“項羽時不利”的內容，似乎成爲了西楚霸王末路歸途的一句喟嘆。項羽時不利，究竟該當何解?關於這個疑問，恐怕大多數讀者都知其然而不知其所以。
實際上，“項羽時不利”的說法，出自漢代的一首楚辭《垓下歌》，“力拔山兮氣蓋世。時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何!虞兮虞兮奈若何!”一曲英雄末路的悲壯輓歌，其作者不是別人，正是當時被兵圍垓下的西楚霸王項羽。
衆所周知，秦亡之後，兩支農民起義軍的領袖——劉邦和項羽，爲了爭奪天下的統治權展開了曠日持久的決戰，史稱“楚漢爭霸”。戰爭的最終結果，是劉邦領導的漢軍取得了勝利，將楚軍逼到了垓下絕境。
項羽兵敗垓下後，心知大勢已去，抱定了決一死戰的決心。然而此時，他唯一放心不下的，只有曾隨他出生入死的愛駒烏騅馬和愛人虞姬。於是，傾心相愛的兩人在虞姬的歌舞聲中訣別，最終，虞姬自殺殉情，而項羽也在敵軍的包圍中迎着冷風走向烏江水畔，拔劍結束了自己的生命。
所謂俠骨柔腸，劍膽琴心，大概也只有在戰亂年代的兒女情懷中才更見彌足珍貴!因而，項羽時不利，表達的正是英雄末路的項羽在其生命最後的一刻，對自己畢生所愛的深切依戀和不利境遇的無限感慨。
