我們對於和珅的瞭解大都來源於電視劇作品，王剛老師詼諧幽默的表演給我們描繪了一個可愛的小老頭形象，但這只是藝術創作需要，歷史上的和珅其實並不是這樣的。
和珅很受乾隆喜歡乾隆的心思他一清二楚，他聰明機敏。和珅，他屬於滿洲正紅旗原名善保，字致齋，他父親曾經做過福建副都統。他小時候唸書，就在皇宮的鹹安宮官學唸書，受到了比較好的儒家的教育。他出生那年是乾隆11年，他比乾隆小31歲。和珅參加順天府鄉試考試，考舉人沒考中，所以和珅沒有學歷，連個舉人都不是，不過人長的是很帥氣，考進士根本沒有資格了。他是滿洲出身，滿洲正紅旗，所以就到了宮廷當個侍衛。
乾隆喜歡他有三個地方可以看出。記載，一個故事，有一次乾隆微服出巡，儀仗用的黃的傘蓋臨時找不到乾隆又着急又生氣，手下這些人嚇得不得，沒一個人敢說話。只有和珅出來說了話。這讓皇帝注意到了他，還有一次乾隆做轎子，在轎子裏被論語，揹着揹着突然忘記了。這時候旁邊的侍衛跑過來接着背下去了這就是和珅。和珅也是才高八斗。皇帝就更加註意到這位二十來歲的和珅了。
其實剛開始做官的時候精明強幹，爲官清廉。和珅就任侍郎後，有位叫安明的筆帖式送禮給和珅，希望能夠升爲司務，所以向和珅賄賂。和珅起初清廉爲官，當然不會接受賄賂，但他向安明保證會向尚書豐升額提拔安明，後來因爲手上的權利越大他的私慾也日益膨脹，利用職務之便，結黨營私，聚斂錢財，打擊政敵。
到後來滿朝大臣都知道和珅是個大貪官，誰也奈何不了他，而他卻大權在手，乾隆有對他寵愛有加。當時的和珅富可敵國，就記載和珅還親自經營工商業，開設當鋪七十五間，設大小銀號三百多間，且與英國東印度公司、廣東十三行有商業往來。想想這數字在現在那是啥概念。2001年，入選《亞洲華爾街日報》世界級富翁行列。
