東漢末年，皇帝大權旁落，此時的朝堂由外戚和宦官把握，他們無視皇帝的威嚴，朝堂內外肆意妄爲。爲了使權力更加龐大，外戚與宦官不但掌控朝廷官員的選拔，任人唯親，這樣將一大批有志之士阻擋在朝堂之外。另一方面，大肆在朝堂內外搜刮民脂民膏。當時的朝廷已經陷入了混亂的狀態。
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儘管朝堂黑暗，可是仍然有有志之士希望改變當時的局面，在皇帝沒有作爲的情況下，仍然堅持上訴，批判外戚專政，宦官專權。這樣的舉動引起了外戚與宦官的不滿，他們爲了消除這些不贊同之聲，引發了後來的黨錮之禍。
什麼是黨錮之禍?黨錮之禍分爲兩次，第一次以成瑨爲首的官員懲處了當時的宦官一黨，卻被宦官誣陷，受到皇帝的處罰。朝堂內的有志之士紛紛勸阻皇帝，這引起了皇帝的不悅，在宦官的遊說之下，皇帝嚴懲了當時的黨人，但是遇到皇帝大赦獲得了釋放，釋放後遭到了終身罷黜。
之後，黨人看到朝堂的局面，決定要將宦官一黨除掉，但是宦官事先聽到了風聲，脅迫幼年的皇帝，假傳詔書，以此來追殺黨人。當時將軍並不知道皇帝被脅迫，聽信了假的詔書，追殺黨人，許多人在這次事件中被滅族。儘管有人僥倖逃離了都城，但是由於宦官權勢過大，無人肯收留這些官員，逃離的這些人下場也很悽慘，所以最後黨錮之禍以宦官的勝利而告終。
黨錮之禍的影響
黨錮之禍是指在東漢桓帝、靈帝時期，宦官爲了欺壓與他們作對的士大夫給他們強加各種莫須有的罪名，最終使那些有識之士家破人亡的事件。東漢末年一共發生了兩次黨錮之禍，第一次發生在桓帝在位時期，這一時期雖然陳蕃等名士被宦官誣陷被免去官職，但是沒有發生大規模的流血事件，影響並不是特別大。而在第二次黨錮之禍中，名士直接被迫害而亡，他們的家人、朋友也沒能逃脫滅族之禍。這兩次黨錮之禍直接使東漢政局動盪不堪，加速了東漢的滅亡，可見第二次黨錮之禍的影響實在巨大。
漢桓帝畫像
黨錮之禍的影響最大的就是對士大夫和與他們交好的人。忠臣陳蕃在黨錮之禍中被殺，大將軍竇武被迫自殺，而李膺等名士被髮配後仍然沒能逃過被追殺的命運，他們很多人或是死在了獄中，或是在半路被宦官的手下所殺害。黨錮之禍結束後，與他們相關的人也受到牽連，他們不能再做官，他們的家人朋友也不能做官，朝廷上再沒有有識之士說話的權利。
兩次黨錮之禍的影響對東漢改變最大的是朝廷上再沒有可以主持大局的名臣，一味聽信宦官的靈帝也不顧忠臣建議，這使得宦官更加爲所欲爲。他們大肆掠奪百姓的財產，最終引起民憤釀成黃巾之亂。黃巾之亂之後東漢的局勢更加緊張，戰爭一觸即發，最終東漢滅亡。
第一次黨錮之禍
東漢末年一共發生了兩次對整個中國有較大影響的黨錮之禍，第一次黨錮之禍發生於漢桓帝期間。桓帝在位時舉行過一次天下大赦，趙津等宦官趁着這個時候爲非作歹，做了很多觸犯法律的事情，認爲即將獲得大赦的自己可以逃脫懲罰，然而成瑨等官員並不吃這一套，雖然那個時候皇帝形同虛設，朝廷真正的掌權人是宦官和外戚，他們仍然不畏權貴依法懲治了趙津等人的黨羽。氣急敗壞的宦官立馬向桓帝報告並誣陷那些官員，桓帝相信了他們的話並處置了成瑨等人，這是引發第一次黨錮之禍的直接原因。
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在宦官的挑撥下，不少敢於直諫的官員深受桓帝的冷落，但卻得到了民間的支持，認爲宦官亂政要嚴加處理，然而此時的桓帝並不是自己說了算，在宦官當權的年代這些敢於直接說出宦官罪責的人都沒能逃過黨錮之禍，不少在獄中被殺。第一次黨錮之禍爆發於大赦之後，宦官因爲士大夫處死了自己黨羽內的殺人犯，就被宦官污衊爲“誹謗朝廷”，桓帝聽信他們的一面之詞直接逮捕並處置那些被宦官定爲“黨人”的士大夫，有的宦官甚至直接無視法律對士大夫進行欺壓，不少士大夫要麼丟了官職，要麼直接被害死。
公元167年，竇皇后的父親出面替士大夫求情，桓帝終於取消了對士大夫的制裁，同時宦官們也擔心自己做的壞事被獄中的士大夫們抖落出來，紛紛提醒皇帝大赦的時候已到，於是那些被迫害已久的士大夫們終於被放了出來，但也無法再次做官了，至此，第一次黨錮之禍結束。
第二次黨錮之禍
第二次黨錮之禍發生在漢靈帝時期，在第一次黨錮之禍中被迫害的大臣陳蕃由於與竇太后的父親竇武交好被再次任命爲太尉，當時靈帝年幼無法主持朝廷，竇武便與陳蕃、司徒胡廣一起執政，一些名士也再次受到重任，這讓百姓十分歡喜，卻讓宦官十分懊惱。
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無法在朝廷上濫用職權的他們多次在竇太后面前誹謗忠臣並時常阿諛奉承竇太后，竇太后也在他們的慫恿之下胡亂干涉朝政，這爲第二次黨錮之禍留下了很大的隱患。
陳蕃等有識之士認爲宦官這樣干預朝政是不對的，在多次勸說竇太后無果後聯合起來準備除掉曹節等幾個大宦官，然而他們的計劃卻被宦官看到，宦官不僅挾持了竇太后，更是假傳指令追捕陳蕃等人。第二次黨錮之禍一觸即發。
在這次黨錮之禍中，陳蕃在尚書門遇害，竇武被誣陷成叛亂，在敵人的重重包圍中無奈自殺，與竇武交好的馮述等人慘遭滅族，劉淑等人被迫自殺，李膺等士大夫被再次免去官職，後來又被宦官誣陷，被靈帝處死、追殺，幾乎所有與宦官對抗的有識之士都沒能逃過滅族的災禍，甚至他們的朋友、曾經收留過他們的人也被連累，與“黨人”有關的人被終身禁錮。第二次黨錮之禍影響巨大，牽連到很多無辜的人，也使得政治昏暗無比，政局動盪不堪，民不聊生。這種情況一直延續到王允殺死董卓纔算結束，對陳蕃、竇武等人的平反，也在時隔22年後終於完成。
