古琴，又叫做瑤琴、玉琴、七絃琴、絲桐、文武七絃琴，是中國傳統撥絃樂器，距今已有三千年以上歷史，創始人相傳爲伏羲，起源時間西周至春秋時期，代表琴師有伯牙、孔子、師曠。
中國古琴文化歷史悠久，中國的傳統文化認爲，天上有五星，地上有五行，世上的聲響有五音。傳說炎帝在沁源景鳳羊頭山下“黍定黃鐘”，發現了音樂，炎帝神農氏又“削桐爲琴、繩絲爲弦”，創造了最初的琴 。中國古琴的音域爲四個八度零兩個音。有散音七個、泛音九十一個、按音一百四十七個。古琴的聲音是非常獨特的，一般人聽琴樂能感到古琴的安靜悠遠。“靜”可以說是琴音的最大特點，琴音也被稱爲“太古之音”、“天地之音”。這裏的“靜”還有兩層意義，一是撫琴需要安靜的環境，二是撫琴更需安靜的心境。古琴的三種音，散音、泛音、按音，都非常安靜。散音鬆沉而曠遠，讓人起遠古之思;其泛音則如天籟，有一種清冷入仙之感;按音則非常豐富，手指下的吟猱餘韻、細微悠長，時如人語，可以對話，時如人心之緒，縹緲多變。泛音象天，按音如人，散音則同大地，稱爲天地人三籟。因此古琴一器具三籟，可以狀人情之思，也可以達天地宇宙之理。
琴派是具有共同藝術風格的琴人所形成的流派。稱“琴派”始自明末虞山派和清代的廣陵派。各個琴派之間差別主要決定於地區、師承和傳譜等條件。琴派有京師派、江西派、浙派、虞山派、紹興派、金陵派、廣陵派、浦城派、泛川派、諸城派、九嶷派、梅庵派、嶺南派等。中國古琴十大名曲爲《瀟湘水雲》、《廣陵散》、《流水》、《漁樵問答》、《平沙落雁》、《陽春白雪》、《胡笳十八拍》、《陽關三疊》、《梅花三弄》、《醉漁唱晚》，代表人物有伯牙、孔子、師曠、列子、蔡文姬等。
