根據研究，明朝鄭和下西洋的時間比西方大航海時代的開始還早十幾年，但爲什麼擁有遠洋航行能力的明朝，沒有先西方一步，發現美洲大陸，甚至還錯失了整個大航海時代?下面小編給大家帶來了相關內容，和大家一起分享。
究其原因，恐怕是因爲雙方航海的根本原因不同。
鄭和下西洋期間，明朝在位的正是大名鼎鼎的明成祖朱棣。朱棣雖然是歷史上少有的明君之一，但是也還是會有好大喜功的毛病。他想要通過航海，對外展示大明的富強，把當時的明朝打造成一個天朝上國的形象。
也正是出於這個原因，明成祖朱棣纔派遣鄭和下西洋。公元1405年，這一年是明成祖朱棣在位的第三年。朱棣在這一年命鄭和，率領240艘海船和27000多人的艦隊，遠渡印度洋以及西太平洋，訪問了30多個國家和地區，堪稱古代航海史上的一個巔峯。
和鄭和的船隊相比，後來歐洲的那些著名航海家，比如麥哲倫和哥倫布等人，他們的船隊在鄭和船隊的面前，根本就簡陋的像普通漁船一樣，根本沒有任何可比性。而且，從航海原因來說，雙方也是完全不同的。
明朝這邊，航海的主要目的，是爲了宣揚明朝的國威，讓海外諸國感受到明朝的富強。在這個過程當中，政治目的是首要的，而經濟目的是次要的。在鄭和幾次下西洋的過程當中，雖然確實做到了揚我國威，讓明朝的威勢傳遍了整個海洋，但經濟收穫卻基本等同於沒有。
而且，想要維持鄭和那麼大一支船隊，開銷是很恐怖的。常年維持這樣一支船隊，對明朝的國家財政造成的負擔極大，而船隊本身，又不能給明朝帶來多少經濟利益。所以，在朱棣去世後，到了明宣宗時期，明朝就決定自廢武功，徹底廢掉了這支龐大的船隊。
相比之下，歐洲的航海家出海，更多的則是出於經濟目的。因爲當時中亞地區戰亂不斷，路上的絲綢之路，徹底斷絕。所以，爲了得到東方的香料和各種資源，歐洲便不得不主動出海，想要從海上抵達東方。在這個過程當中，很多航海家爲了賺取更多的財富，開始進行航海冒險，闖入了未知的海域，於是便有了後來的地理大發現。
正是出於這樣的原因，才使得西方的航海家們，明明在時間上晚於鄭和，船隊在整體規模也不如鄭和船隊的情況下，卻成就了歷史意義更大的地理髮現，由此拉開了大航海時代的序幕。
大航海時代開始後，遠洋航行爲西方國家帶來了鉅額的財富，這也使得西方國家的航海家更加熱衷於航海。此後的幾百年裏，西方的航海家們，開始踏遍這個世界的每一個角落。而大航海時代帶來的變化，也間接促進了歐洲科學領域的發展，從根本上改變了西方世界。
反觀明朝，當時鄭和的幾次遠洋航行，對明朝的財政造成了極大的負擔。除了船隊本身的開支外，按照當時明朝的朝貢體系，其他小國嚮明朝進貢之後，明朝會反過來回饋那些小國更多的財物。這種不對等的貿易，進行得越多，明朝就越虧。
而除了經濟方面的壓力之外，文化方面的壓力，同樣也是後來鄭和船隊被終結的重要原因之一。
中國古代，歷來都是農耕文明，信奉着傳統的儒家文化。儒家思想不是不好，只是相對保守，沒有西方那種冒險精神。沒有冒險精神，自然就不會去那些未知的海域，自然也就很難有什麼地理大發現了。
對於農耕文明來說，土地纔是最重要的生存根基。古代的中國人，習慣於生活在這片土地上，對這片土地之外的地方，興趣不大。因爲在古代中國人的觀念裏，那些地方不能種地，就等於沒有價值。在這種思想下，不能種地的還有，自然也就沒有了任何價值。
其次，當時的明朝實行的是重農抑商的政策。不光明朝，從漢朝開始，中國絕大多數的朝代，都在實行重農抑商的政策。因爲歷代封建王朝的經濟基礎，都是自給自足的自然經濟。在這種經濟模式下，商業確實很難帶來更多的價值，只有農業才能真正創造糧食，創造財富。
正是因爲這種重農抑商的政策，加之我們的經濟體系比較完善，可以自給自足。這就使得歷代王朝，在對外貿易方面基本沒什麼需求。明朝不需要海外的產品和海外的市場，同時明朝害怕開放海外貿易後，會造成人口和財富的流失。在這樣的情況下，遠洋航行不存在足夠的經濟基礎，後來自然也就進行不下去了。
再之後，又過了一百多年的時間以後，隨着歐洲發現了新大陸，歐洲的殖民者們開始佔領了美洲大陸，並且在美洲發現了衆多銀礦。這對明朝來說，則是又一場重大的衝擊。
因爲中國銀礦比較少，在明朝之前，金銀其實並不是主流貨幣，銅幣纔是主流貨幣。而歐洲殖民者們，在美洲發現了大量的銀礦之後。歐洲人發現，他們可以拿着在美洲開採出來的白銀，直接到中國來買東西。
於是，從明朝中葉開始，大量的白銀開始流入中國。
大量白銀涌入中國後，帶來了一個巨大的問題，那就是通貨膨脹。
白銀雖然是硬通貨幣，在古代可以全世界通行。但問題是，中國當時對海外沒有任何貿易需求。中國不需要海外的商品，所以賺回來的這些白銀，就只能留在國內，根本花不出去。如此一來，不但白銀本身開始迅速貶值，更重要的是，歐洲人等於拿一堆金屬，換走了中國大量的糧食、絲綢和各種生存資源。
當時的中國官員，雖然沒有多少經濟知識，但看到大量生存物資外流，還是能夠感覺到存在問題。所以最終，明朝政府就想出了一個辦法，那就是徹底封關禁海，不再允許民間進行對外貿易。
自此之後，明朝政府徹底壟斷了國家對外貿易。但同時，民間最後一點航海精神，也被徹底扼殺了。既沒有經濟基礎，也沒有文化基礎和政治基礎。所以，就算明朝當時已經有了遠洋航行能力，而且已經可以一口氣把船開到非洲，仍是錯過了大航海時代。
