在影視劇中一個地方官有的叫縣令，有的叫知縣，直接將兩者混爲一談，認爲只是叫法不一樣而已，雖說只有一字之差，但實際上卻是相差甚遠，那這兩者之間有什麼區別呢?又是哪一個官職比較大?
一聽“縣”，許多人會想起郡縣制，認爲這個官職起始於秦朝。其實並非如此，戰國末期就有許多諸侯國推行了郡縣制，秦始皇統一六國後，郡縣制纔在全國推行。在郡縣制的體系中，朝廷只管到郡、縣一級，其長官由朝廷直接任命。但是，縣以下還有“鄉、亭、裏”三級，其長官都由本地人推薦，朝廷並不干涉。
秦漢時期，一縣長官稱爲“縣令”或者“縣長”，但兩者也有微小區別。一般情況下，人口達到萬戶以上的縣，長官被稱爲“縣令”，俸祿從六百石到千石不等;人口萬戶以下的縣，長官被稱爲“縣長”，俸祿從三百石到五百石不等。
魏晉時期，因爲戰亂的關係，導致人口大減，所以縣令和縣長的衡量標準又有不同。
《晉令》有記載，“縣千戶已上，州郡治五百已上，皆爲令;不滿此爲長。”
縣令這個稱呼可以說是由來已久，自從有了縣以後，可以說就有了“縣令”，只不過我國古代是以農業爲主，生產力水平低下，導致人口也不是很多，再加上戰爭，人口並不充裕。而“縣令”管的人還是不少的，達到了一萬以上，如果沒有達到這個數字，那這個地方也就沒有縣令了，只會有“縣長”。而這些官員並不是朝廷派下來的，只是地方性的官員。我國古代出了許多非常有名的縣令，像陶淵明、像狄仁傑等那都是當過縣令的人。只不過這種職務可不是朝廷派下來的，而只是地方性的官員。
知縣是出現在唐朝，大家都知道唐朝那是一個非常繁榮的朝代，人口也得到了極大的增長，這樣的結果就是事越來越多，縣令又沒長三頭六臂的，所以縣令忙不過來了。於是又出現了一個職務，那就是“知縣事”。看到這個名字，大家就應該能理解它的意思了，就是字面上的意思，知道縣裏的一切事情，就像是現在的包打聽一般，所以“知縣”的稱呼是始於唐朝。
值得說的是，因爲中國自漢以來的強大，千百年一直是東亞諸國的宗主國，因此縣令一詞也傳到朝鮮、日本、越南等地，縣令也是這些國家一縣之長的稱呼。直到宋朝，“縣令”一詞才發生改變，從唐朝中後期到宋朝初期，兩百年的藩鎮割據，引發連年戰亂，百姓流離失所。
到了宋朝，雖說宋朝的軍事力量真不怎麼樣，而且這個朝代真的是太重文輕武了，導致最後那麼悲慘的結局。但是知縣國家化就是從這個時候開始的，趙匡胤在位的時候，就取締了許多的官職，像縣令、太守等等，都被他給取締了。而同時也給知縣明確了身份，那就是一個縣的最高長官。這個縣所有的一切都歸他管，根本不分什麼軍事、行政等類別，全由知縣說了算，大家可以想像一個，知縣的權力有多大。其實知縣的官職不高，只是一個七品，但是其權力很大，可以說是一個肥差。
不過元代縣的主官改稱縣尹，明、清還是以知縣爲一縣的正式長官，正七品，俗稱“七品芝麻官”。
知縣雖然品級不高，但是在明清時期，要當上一名知縣，卻是件很不容易的事情，很多讀書人辛苦一輩子，等了一輩子，也沒當上縣太爺。
在清代，一個人要坐上知縣的位置，要麼通過正常的科舉之路，要麼就走買官、舉薦的他途。
在清代，一個讀書人，要一路通過童生試、鄉試、會試三大關口，先後取得秀才、舉人、進士的功名，這才擁有成爲知縣的資格。這每一關都很不容易，幾乎都是百裏挑一的競爭激烈。
而如果要買官，在清末，捐個知縣的價格需要4600兩銀子，這相當於130個家庭一年的生活開支，除非富貴人家，一般人家根本捐不起。
但是，不管你通過科舉，還是通過買官，你都是隻獲得了做知縣的資格而已，接下來，你就得排隊候選，等待“出缺”。
那麼，縣令和知縣有什麼區別呢?兩者雖然都是一縣之長，但“縣令”是地方性官員，而“知縣”卻是朝廷選派的。
從官職的高低來說，縣令大多是“正五品”官員，而知縣則是“正七品”官員。
