元曲是興盛於元朝時期的一種文藝形式，其歷史地位足以同唐詩、宋詞並駕齊驅，三者都是中華民族文化寶庫中最耀眼的寶藏。然而，在許多人印象中，元朝是中國歷史上最黑暗的時代，那麼元曲爲什麼能夠在這個“黑暗時代”中走上巔峯呢?這還得從元朝開國皇帝忽必烈奪取蒙古帝國汗位的事情上開始說起。感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
忽必烈通過武力手段，成功奪得了大汗寶座，但並非所有蒙古貴族都承認他的權威。在蒙古帝國的四大汗國中，金帳汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國都是忽必烈的反對者，只有遠在波斯的伊利汗國承認忽必烈的大汗地位。不過伊利汗國和元朝相隔太遠，前者基本處於自治狀態，所以這種承認也僅僅停留在名義上。
由於蒙古帝國的內部分裂使忽必烈急切想要找到新的支持者，因此成爲一個名副其實的中國皇帝，得到漢人的支持對忽必烈來說是非常重要的事情。爲此，他必須變得更加認同中國和接受漢文化，以此吸引漢人的忠誠。
忽必烈希望把自己扮演成一箇中國文化保護人的角色，因此對於大部分文化活動，他都給予支持或者至少是不反對。忽必烈知道在漢人眼中，一位好皇帝應該是傳統文化的支持者，而元曲作爲當時百姓喜聞樂見的一種藝術形式，正是最好的媒介。
元朝初期，隨着戰事的日漸平息，城市也開始恢復發展。當時一些“蕃曲”、“胡樂”傳入大都(今北京)、臨安(今杭州)等城市，並在民間受到熱捧。一些城市很快發展出了數十座劇場，而且場場爆滿，其熱鬧程度可見一斑。原先那些被視爲賤民的男女演員搖身一變成爲了受大家追捧的名角。由於這些表演穿插着唱歌、舞蹈、雜技，有點類似於我們今天的小品，因此當時的人稱之爲“雜劇”。
不過，雖然這些表演在名義上叫雜劇，其專業程度卻一點都不馬虎。大部分戲劇是由專業劇作家以及由於廢除科舉制度而被排除在官場之外的漢人文士所寫。其中最具代表性的人物就是被稱爲“元曲四大家”的關漢卿，馬致遠、鄭光祖、白樸。
元曲中有許多家喻戶曉的經典名句，比如《天淨沙·秋思》中的“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家。古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。”《山坡羊·潼關懷古》中的“峯巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西都，意躊躇，傷心秦漢經行處。宮闕萬間都做了土。興，百姓苦。亡，百姓苦。”
由於忽必烈以及元朝後來的皇帝都旗幟鮮明地支持元曲發展，因此元曲作家可以大膽撰寫各種主題而不用擔心遭到審查。事實上，很多元曲都非常明顯地抨擊當時社會中的陰暗面，比如關漢卿的千古名作《竇娥冤》，但朝廷並沒有因此給元曲作家“穿小鞋”。元朝皇帝還經常在宮廷裏觀看一些元曲劇目的演出，甚至有時候他們直接充當了元曲作家的庇護人。因此，元曲在元朝時期能夠興盛發展和元朝皇帝的鼎力支持密不可分。
