元世祖孛兒只斤·忽必烈(1215年9月23日—1294年2月18日)，蒙古族，政治家、軍事家。監國託雷第四子，元憲宗蒙哥弟。大蒙古國第五任可汗，同時也是元朝的開國皇帝。蒙古尊號“薛禪汗”。
1251年，蒙哥任忽必烈爲總理漠南漢地軍國庶事，南駐爪忽都之地。他先後任漢族儒士整飭邢州吏治，立經略司於汴梁，整頓河南(今洛陽)軍政，並屯田唐、鄧，收到積極效果。1253年，受京兆(今陝西西安)封地。
同年，忽必烈受命與大將兀良合臺遠征雲南，滅大理國。1258年蒙哥興師伐南宋，授命忽必烈代總東路軍。1259年9月，蒙哥在合州前線病逝。1260年3月，忽必烈在部分諸王的推戴下，即汗位於開平，建元中統。忽必烈以漢地豐富的人力、物力爲依託，出兵擊敗阿里不哥。
1271年(至元八年)，建國號爲大元，確定以大都爲首都。1274年(至元十一年)，命伯顏大舉伐宋。1279年(至元十六年)最後消滅了流亡在崖山的南宋殘餘勢力，完成了全國的大統一。
統一全國後，忽必烈重用回回人阿合馬，後阿合馬獨擅朝政。1282年(至元十九年)，大都發生了王著、高和尚刺殺阿合馬事件。此後，忽必烈又先後任盧世榮、桑哥專理財政，都以失敗告終。同期，忽必烈接連派遣軍隊遠征日本、安南、占城、緬甸與爪哇，都遭到失敗。但抗擊海都、篤哇等西北諸王的侵擾和平服東北諸王乃顏叛亂，具有一定積極作用。
1294年(至元三十一年)，忽必烈病逝，廟號世祖。
潛邸歲月
孛兒只斤·忽必烈生於元太祖十年八月二十八日(1215年9月23日)，是鐵木真之孫，拖雷的第四子，母親爲唆魯禾帖尼。太祖十九年(1224年)春，成吉思汗從西域撤軍，到了阿拉馬克委(今額爾濟斯河畔)，忽必烈和皇弟旭烈兀來迎接，忽必烈射殺了一隻兔子。
長大後，忽必烈被認爲英明睿智，侍奉母親以孝聞名。忽必烈還在潛邸時，就已結識中原文士，熟悉中原漢地的情況。在他的王府中，聚集了一大批以漢族爲主的知識分子，成爲忽必烈的幕僚。
早在窩闊臺大汗時期就已投靠蒙古貴族的漢族知識分子竇默和姚樞等先後被忽必烈招聘重用。竇默爲忽必烈講解三綱五常、正心誠意之說;姚樞爲忽必烈講解儒家治國平天下之道。忽必烈在和林結識的僧人子聰(後賜名劉秉忠)，是一個於書無所不讀、論天下事如指掌的人，由於他博學多能，善於出謀劃策，深受忽必烈重視。
南宋淳佑十年(1250年)，他向忽必烈上萬言策，提出：治亂之道，系乎天而由乎人，以馬上取天下，不可以馬上治。主張改革當時的弊政，減賦稅差役，勸農桑，興學校等。
南宋淳祐二年(1242年)，西京懷仁人趙璧也應召到忽必烈左右。趙璧學習蒙古語，爲忽必烈譯講《大學衍義》。南宋淳祐四年(1244年)，趙璧薦引金朝狀元王鶚到忽必烈王府，爲忽必烈講《孝經》、《尚書》、《易經》及儒家的政治學和歷史，每夜分，乃罷。
南宋淳祐七年(1247年)，張文廉被子聰推薦到忽必烈王府，被任爲王府書記，日見信任。同年，史天澤的幕僚張德輝被忽必烈召見時，推薦了名士元好問等二十餘人。
總領漠南
蒙古憲宗元年(南宋淳祐十一年、1251年)7月1日，忽必烈長兄蒙哥登基成爲大蒙古國皇帝即蒙古帝國大汗，是爲元憲宗，因爲忽必烈在蒙哥的同母弟中“最長且賢”，蒙哥即位後不久即任命忽必烈負責總領漠南漢地事務。忽必烈在這段時間內任用了大批漢族幕僚和儒士，如劉秉忠、許衡、姚樞、郝經、張文謙、竇默、趙璧等等，並提出了“行漢法”的主張。
儒士元好問和張德輝還請求忽必烈接受“儒教大宗師”的稱號，忽必烈悅而受之。忽必烈尊崇儒學，“聖度優宏，開白炳烺，好儒術，喜衣冠，崇禮讓。”
蒙古憲宗二年(南宋淳祐十二年、1252年)，宋軍攻打河南邊地。忽必烈請準蒙哥在河南設經略司，蒙哥任命史天澤、楊惟中、趙璧爲經略使。6月，忽必烈前往草原覲見蒙哥，奉命率軍徵雲南。
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