孛兒只斤·忽必烈（1215年—1294年），蒙古族，元朝的創建者。是監國託雷第四子，元憲宗蒙哥弟。蒙古尊號“薛禪汗”，他青年時代，便“思大有爲於天下”。孛兒只斤·忽必烈建立了幅員遼闊的統一多民族國家元朝。他在位期間，建立行省制，加強中央集權，使得社會經濟逐漸恢復和發展。他也曾多次派兵侵略鄰國，但多遭失敗。同其祖父成吉思汗一樣，忽必烈是蒙古民族光輝歷史的締造者，是蒙古族卓越的政治家、軍事家。在位35年，1294年正月，在大都病逝，諡號聖德神功文武皇帝，廟號世祖。
元世祖忽必烈（1215～1294），元朝的創建者。拖雷正妻唆魯禾貼尼的第二子。忽必烈爲藩王時，便熱心於學習漢文化。1251年，長兄蒙哥即大汗位，忽必烈以皇弟之親，受任總理漠南漢地軍國庶事，南駐爪忽都之地。他先後任漢人儒士整飭邢州吏治，立經略司於汴梁，整頓河南軍政，並屯田唐、鄧，收到積極效果。1253年，受京兆（今陝西西安）封地，忽必烈又在這裏任諸儒臣興立屯田，興復吏治，恢復農業，建立學校，進一步取得北方漢族地主階級對他的擁護，爲元王朝的建立提供了社會基礎。
同年，忽必烈受命與大將兀良合臺遠征雲南，滅大理國。1258年蒙哥興師伐南宋，授命忽必烈代總東路軍。1259年9月，忽必烈率師抵淮河，蒙哥在合州前線病逝的消息傳來，忽必烈仍揮軍自陽邏堡渡長江，圍鄂州（今湖北武漢），並以軍接應從雲南北上的兀良合臺軍。這時，得悉留守漠北的幼弟阿里不哥擅自徵兵圖謀汗位，忽必烈立即採納漢人郝經的獻計，與宋約和，輕騎北返燕京。
1260年3月，忽必烈在部分諸王的推戴下，即汗位於開平，建元中統。在中央設中書省，以王文統任平章政事，在各地分設10路宣撫司，任漢人儒士爲使。同年五月，阿里不哥也在部分留居漠北的諸王擁戴下，稱大汗於和林。忽必烈以漢地豐富的人力、物力爲依託，出兵擊敗阿里不哥。在與阿里不哥鏖戰的同時，中統三年（1262）春，益都行省李乘機叛亂，被忽必烈迅速鎮壓。李的叛亂引起忽必烈對漢人的猜忌，於是採取了一系列措施，如廢除漢人諸侯的世襲制度，削弱這些家族的軍權，在地方上實行軍民分治等等，一方面以加強中央集權，另一方面則可嚴密對漢人的防範。此外，又在各級政權中引用色目人分掌事權，使與漢人官僚相互牽制。中統五年八月，忽必烈又改元爲至元。經過從中統元年到至元初年的增改損益，新王朝的各種制度大體上確立下來。
至元八年（1271），取《易經》“大哉乾元”之義，建國號爲大元。
次年，確定以大都爲首都。中央集權政治的重新確立，恢復了正常的統治秩序，對人民的賦役剝削限制在一定的數額之內，並採取了一些有利於農業和手工業生產的措施，如立司農司、墾荒屯田、興修水利、限制抑良爲奴等。但是，這個政權也保留了大量的蒙古落後舊制。這些制度在元代始終保留下來，嚴重地束縛了生產力的發展，使元代的社會矛盾愈益激化。同時，忽必烈又積極着手消滅南宋的戰爭，至元十一年，命伯顏大舉伐宋。十三年，下臨安，十六年最後消滅了流亡在崖山的南宋殘餘勢力，完成了全國的大統一。元朝是中國歷史上第一個少數民族統治全國的王朝，它初步奠定了中國疆域的規模。
全國統一後，忽必烈的保守、嗜利和黷武等消極因素都有了發展。他重用回回人阿合馬。阿合馬從中統初便主管中央財政，多方搜刮，權勢日重。後阿合馬獨擅朝政。十九年，大都發生了王著、高和尚刺殺阿合馬事件。此後，忽必烈又先後任盧世榮、桑哥專理財政，都以失敗而告終。同期，忽必烈接連派遣軍隊遠征日本、安南、占城、緬甸與爪哇，都遭到失敗。但抗擊海都、篤哇等西北諸王的侵擾和平服東北諸王乃顏叛亂，具有一定的積極作用。至元三十一年，忽必烈病逝。年80歲。葬漠北起輦谷(在今克魯倫河上游肯特山南麓)。
忽必烈一生知人善任，重視建軍治軍，維護國家統一。他主張政治與軍事並用，戰撫兼施，注重集中兵力，避免兩線作戰；善於運用遠程奔襲、迂迴、圍殲以及步兵、騎兵、炮兵、水兵聯合作戰等戰法，奪取勝利，爲元朝的建立和鞏固做出了重大貢獻。
