忽必烈已是成吉思汗創業以來的第三代，因爲有父祖開創的局面，忽必烈的早年生活，想必和成吉思汗當年赤手空拳打世界的狀況不可同日而語，雖然因爲蒙古人的傳統，免不了還要學習馳馬疆場，但是也有了條件接受一些較好的教育，和起於草莽的成吉思汗迥異了。1251年，忽必烈的親哥哥蒙哥做了大汗，忽必烈得到了施展抱負的機會。 元史世祖本紀記載道：帝在潛邸，思大有爲於天下，延藩府舊臣及四方文學之士，問以治道。歲辛亥，六月，憲宗即位，同母弟惟帝最長且賢，故憲宗盡屬以漠南漢地軍國庶事。
由此可見，早在漠北做藩王的時候，忽必烈就有“大有爲於天下”的抱負，在他的身邊開始聚集一些有學問的人才。忽必烈對漢族的文化很有興趣，非常的神往，這就象我們今天很多國家的年輕一代，都十分神往心中的自由世界一樣，所以，當時的忽必烈就已經延聘了不少的漢人到王府來做幕僚，向他們學習漢人的文化和制度，這些許多漢族的幕僚中間，有一個當時叫做“子聰”的和尚，他就是後來主持營建北京城、改國號、制定朝儀的劉秉忠。
公元1271年的舊曆十一月，由劉秉忠領銜，幾位大臣給忽必烈上了呈文，呈文說：“元正、朝會、聖節、詔赦及百官宣敕，具公服迎拜行禮。”就是說按照忽必烈認可的方案，改國號行朝儀的一系列策劃工作已經完成了，忽必烈非常高興，批准了他們的方案，正式建國號爲“大元”。爲此，朝廷下了一道詔書，公告天下。
在古代，朝廷的詔書也都是很好的文章，因爲寫詔書的人都是當時文人的冠冕，如果沒有一流的文章手段，做皇帝的也不可能任用他來爲自己草詔，所以，這些詔書也都可當作好文章來一讀，這類文章一般來說，都非常大氣、莊嚴，又有雄辯的說理，又有華麗的辭藻，甚至還有平易近人的態度，讓天下的人聽起來能夠心服口服。不信的話可以試讀一下這分詔書，詔曰：
誕膺景命，奄四海以宅尊;必有美名，紹百王而繼統。肇從隆古，匪獨我家。且唐之爲言蕩也，堯以之而著稱;虞之爲言樂也，舜因之而作號。馴至禹興而湯造，互名夏大以殷中。世降以還，事殊非古。雖乘時而有國，不以義而制稱。爲秦爲漢者，著從初起之地名;曰隋曰唐者，因即所封之爵邑。是皆徇百姓見聞之狃習，要一時經制之權宜，概以至公，不無少貶。
我太祖聖武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝圖，四震天聲，大恢土宇，輿圖之廣，歷古所無。頃者，耆宿詣庭，奏章申請，謂既成於大業，宜早定於鴻名。在古制以當然，於朕心乎何有。可建國號曰大元，蓋取《易經》“乾元”之義。茲大冶流形於庶品，孰名資始之功;予一人底寧於萬邦，尤切體仁之要。事從因革，道協天人。於戲!稱義而名，固匪爲之溢美;孚休惟永，尚不負於投艱。嘉與敷天，共隆大號。真是漂亮的文章，是出於劉秉中的手筆嗎?
劉秉忠生於1216年，比忽必烈僅小一歲。當時的北中國，由遼、金兩朝的統治已經超過了兩百年，劉秉忠的父親和爺爺，都曾經是金國的官吏。由於家庭有入仕的傳統，十七歲的時候時候，劉秉忠也曾進入當局的下級機構做刀筆小吏，算起來這一年該是1233年，而金國被滅也在這一兩年間，而此前數年華北地區早已經兵戈不斷，可見劉秉忠剛剛參加工作，就是在蒙古國的行政序列中，只不過象他這樣下級的文官，實在無須對局勢負什麼責任，專業技術人才，不管怎麼改朝換代朝廷都是需要依靠的。
誕膺景命，奄四海以宅尊;必有美名，紹百王而繼統。肇從隆古，匪獨我家。且唐之爲言蕩也，堯以之而著稱;虞之爲言樂也，舜因之而作號。馴至禹興而湯造，互名夏大以殷中。世降以還，事殊非古。雖乘時而有國，不以義而制稱。爲秦爲漢者，著從初起之地名;曰隋曰唐者，因即所封之爵邑。是皆徇百姓見聞之狃習，要一時經制之權宜，概以至公，不無少貶。
我太祖聖武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝圖，四震天聲，大恢土宇，輿圖之廣，歷古所無。頃者，耆宿詣庭，奏章申請，謂既成於大業，宜早定於鴻名。在古制以當然，於朕心乎何有。可建國號曰大元，蓋取《易經》“乾元”之義。茲大冶流形於庶品，孰名資始之功;予一人底寧於萬邦，尤切體仁之要。事從因革，道協天人。於戲!稱義而名，固匪爲之溢美;孚休惟永，尚不負於投艱。嘉與敷天，共隆大號。真是漂亮的文章，是出於劉秉中的手筆嗎?
劉秉忠生於1216年，比忽必烈僅小一歲。當時的北中國，由遼、金兩朝的統治已經超過了兩百年，劉秉忠的父親和爺爺，都曾經是金國的官吏。由於家庭有入仕的傳統，十七歲的時候時候，劉秉忠也曾進入當局的下級機構做刀筆小吏，算起來這一年該是1233年，而金國被滅也在這一兩年間，而此前數年華北地區早已經兵戈不斷，可見劉秉忠剛剛參加工作，就是在蒙古國的行政序列中，只不過象他這樣下級的文官，實在無須對局勢負什麼責任，專業技術人才，不管怎麼改朝換代朝廷都是需要依靠的。
追隨忽必烈十餘年以後，劉秉忠奉命還俗，又過了十年，劉秉忠去世，死後贈太傅，封趙國公、常山王。就是這個劉秉忠，在1271年向忽必烈建議改國號爲大元。 從“大元”這樣的國號可以看得出，忽必烈的志向是很高遠的，他是心懷天下的，是以天下爲己任的。
又過了八年，大元的海軍在厓山大敗宋軍，宋亡，他終於得到了南宋數千裏的錦繡江山，大元至此成爲當時世界上最龐大，最富庶，最難於想象的大帝國。對於這個龐大帝國的疆域，古人有很多描述：
其地北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表。蓋漢東西九千三百二里，南北一萬三千三百六十里，唐東西九千五百一十一里，南北一萬六千九百一十八里，元東南所至不下漢唐，而西北則過之，有難以裏數限者矣。
若夫北庭、回紇之部，白霫、高麗之族，吐蕃、河西之疆，天竺、大理之境，蜂屯蟻聚，俯伏內向，何可勝數。自古有國家者，未若我朝之盛大者矣。(元代社會生活史P2) 自封建變爲郡縣，有天下者，漢、隋、唐、宋爲盛，然幅員之廣，鹹不逮元。
