一個國家的權力高度集中在同一個人身上，有利也有弊，雖然能夠最大化命令的執行，方便管理，但也往往將國運賭在一個人身上，導致一着不慎滿盤皆輸。
中國古代的專制集權主義，其突出的表現形式就是“一把手”決策，中央的事情由皇帝說了算，地方的事情由督撫說了算，基層的事情由縣官說了算，層層控制，其他的副手及屬員形同虛設。“一把手”決策機制的形成，導致了在中國古代，政策的決策過程中，民主自由得不到提倡，集體智慧得不到體現。
在長達四五千年的中國封建社會，歷朝歷代的“一把手”，因自己的決策失誤，所造成的災難，真是觸目驚心。
1、一丟掉國家和政權。
中英鴉片戰爭的關鍵時期，被道光皇帝委以重任的“揚威將軍”奕經，不在戰場上做充分的抗敵準備，卻迷信至極。道光二十一年(1841年)十二月十五日，他做夢夢見英軍紛紛上船，逃出大洋，他便堅信戰勝英軍，自有天助，遂決心銳意進兵。但是，進兵的具體日期定在何時纔好呢，自然也須要有神靈來指點。他聽說西湖有座關帝廟，該廟預卜吉凶極爲靈驗，遂前往占卜，結果得到一支卦籤，上寫“不遇虎頭人—喚，全家誰保汝平安’。三天後，奉調赴浙江參戰的大金川八角碉屯土司阿木穰率部隊到達，這支土軍都戴虎皮帽，正應了卦簽上的“虎頭人”一話。奕經看到後喜不自禁，下令重賞這支虎頭土軍，認爲這是吉兆。於是，在確定最後反攻日期時，奕經又以虎爲準，非虎不取。按照中國傳統的十二屬相來說，寅屬虎，虎爲寅。道光二十二年，恰是壬寅年;一月，爲壬寅月;二十九日系戊寅日;四更時分乃甲寅時辰。這樣，就湊成了以虎爲準的“四寅期”，即道光二十二年一月二十九日四更時分。但“高人”指點，此次進兵，應以“五虎制敵”，原來的“四寅期”只有四虎，還缺一虎，遍詢軍中，得知大將中有安義總兵段永福生於寅年，屬虎。於是，奕經又對段永福委以重任，由其執掌西路軍兵，攻打寧波，這樣，五虎就算齊全了。但是，本年冬季浙江大雪，深達數尺，入春以後又連降淫雨，地面泥濘，空氣潮溼，不僅行軍困難，就連清軍籍以取勝的引火之物，也不易燃着，根本不適宜打仗，但奕經根本顧不得這些，就冒然發動戰爭，結果招致大敗。作爲中方的作戰“一把手”，奕經僅憑一個夢、一支卦，即做出荒唐的決斷，結果導致慘敗，清廷不得不接受城下之盟，簽定喪權辱國的“南京條約”，整個社會性質都隨之發生翻天覆地地變化，中華民族淪入半殖民半封建的屈辱歷史長河。
2、造成重大災難
明朝中期的總兵官(相當於現在地市一級的軍區司令員)仇鸞，本是有罪被廢之人，然而他通過與權臣交結，便立即官運亨通起來，成爲駐守大同的宣大總兵。嘉靖二十九年(1550年)六月，蒙古俺答汗率領軍隊進犯大同。面對敵人的進犯，仇鸞驚慌失措，不敢有絲毫地抵抗，卻偷偷派出自己的親信去面見俺答，賄以重金，私下許諾與之通市。他還哀求敵人不要進犯自己的駐地，不如轉到別的地方去。俺答汗收了仇鸞的重金，果然引兵東去，攻打古北口(在今北京密雲縣東北，爲長城口)。古北口守兵一敗塗地，俺答汗率軍長驅直入，一路燒殺擄掠，直奔北京。古北口一失，京師震動，朝廷慌忙集合京城各營加強防守。仇鸞見俺答汗引兵東去後，估計會深入內地危及京師，爲了乘機邀功和討取朝廷的歡心，便上疏請求進京勤王，結果被朝廷嘉獎爲“忠勇”，任命爲平虜將軍，節制諸路勤王兵馬。但仇鸞雖被委以重任，卻仍然是按兵不動，不敢與敵軍接戰。俺答汗率軍直逼北京城下，大肆搶掠，焚燒廬舍，姦淫婦女，洗劫了通州、涿州等地和北京四郊。更爲可氣的是，俺答汗率軍在京郊搶劫一番之後，大搖大擺地押運着大批男女、騾畜和金銀財寶，志滿意得地引兵退去。仇鸞率領十幾萬軍隊，眼睜睜地看着俺答汗的兵退遠了，才尾隨其後，佯作追擊。不料俺答汗原計劃從白羊口出塞，因遇到駐守在那兒的明將的阻扼，又折了回來。仇鸞見事出意外，急忙奔逃，結果明朝的軍隊隊型大亂，俺答汗乘機斬殺明軍千餘人，然後率軍從古北口從容退去。仇鸞收集潰軍，沿途斬殺了七八十名百姓，謊稱是斬殺的俺答汗軍隊的首級，居然又冒功領賞。嘉靖二十九年是庚戌年，所以這次事變在歷史上被稱爲“庚戌之變”。很明顯，因仇鸞這個大同方面的軍政“一把手”的失誤，導致明朝遭受巨大損失。
3、錯失發展良機
一般來說，整個社會的發展機遇，並不是很多的，有時這樣的機會甚至是稍縱即逝。作爲政策的決斷者，如果不能認清形勢，肩負重擔，就會錯失發展良機。
清朝爲收復新疆，安定邊境，從康熙朝起，就一直投入巨大的時間和精力經營，經過百餘年的努力，到道光前期，新疆社會經濟得到一定程度的發展，民族融合也取得了很大的成績。不料此時，清廷派駐喀什噶爾的參贊大臣斌靜，卻不能抓住有利時機，進一步繁榮當地經濟，促進社會發展，反而因爲個人的原因，釀成大禍。他統領回疆八城事務，肩負着朝廷的重託，但自任職以來，他卻縱容家人狐假虎威，和回族貴族結拜弟兄，勒索回民，凌辱回民頭目。自己也荒浮無恥，爲非做歹，婪索百端，奸宿回婦。廣大回民懾於官府威勢，敢怒而不敢言。更爲出格的是，斌靜竟長期霸佔浩罕商人薩賴佔的女兒。薩賴佔因女兒被斌靜姦污，差憤已極，遂把女兒殺死，割下頭顱，拋入參贊衙門院內，以泄心頭之恨。此事一出，衆議譁然，民怨鼎沸，激化了回疆的民族矛盾和社會矛盾。正在境外窺伺動向的張格爾抓住時機，興兵作亂，導致一時之間，天山南北狼煙峯起，版圖皆非大清王朝所有。事發後，道光帝不得不派重兵前往新疆平叛，十餘年內，勞師糜餉，白骨累累，給整個國家造成重大損失，尤其是新疆的社會經濟發展，又重新陷入困頓境地。
4、敗壞社會風氣，百姓遭殃
公元前五世紀時期，魏國的歷任鄴縣縣令，長期以來都是和當地的土豪劣紳相勾結，利用迷信手段來欺壓百姓，榨取錢財，他們的藉口，即是所謂的“河神娶媳婦”。原來，鄴地緊鄰黃河，當地民間有個傳說，黃河裏住着河神，如果不給河神娶媳婦，黃河就會發大水，淹死全城的百姓。當地的縣官及土豪劣紳們都很熱心地操辦這件事，並藉此徵收額外的捐稅，以便私分。每年到了一定時候，就會有巫婆出來巡查，看到女孩子模樣長得漂亮一些的，就說“這個應該給河神做夫人”，如果家人不能出錢賄賂，就由官府出面，強行把女孩子帶走。等河神娶媳婦的日子到了，他們把一張席子當牀，叫女孩子坐在上面，然後擡着席子放在河裏。起初女孩還浮在水面上，漸漸地席子跟人就沉到水底去了。緊接着，巫婆們便裝神弄鬼地舉行儀式，表示河神已經娶到了滿意的媳婦。其實，這些官員及土豪劣紳們心中都很清楚，所謂的河神娶媳婦根本就不存在，自己無非是藉此機會，恐嚇平頭百姓，搜刮錢財而已。後來經著名的官員西門豹治理，這一鬧劇才絕跡。
5、造成沒有民主的制度
民主缺失，個人意見得不到應有的、正確的尊重，是“一把手”決策的重要表現，它的直接後果是導致“一把手”的個人意見惡性膨脹，無論大事小情，都由“一把手”拍板決斷，無論正確與否，都按“一把手”的指示執行。
五代十國時期，軍閥混戰，吏治腐敗，地方官則任意敲詐勒索，橫行霸道。比如後晉末年，宋州節度使趙在禮橫徵暴斂，民怨沸騰。當趙在禮任期結束後調離時，老百姓們高興地說：“此人若去，可爲眼中拔釘子，何快哉!”意思是說，趙在禮的離開，就好比是撥了眼中釘，肉中刺，結果趙在禮聽到這一消息後，大爲震怒，特意奏請留任一年，並公然勒索州內的百姓，每戶每年上交“拔釘錢”一千文，當年他當年即撈到一百萬，並且全部據爲私有。吳國的廬州觀察使張崇以也是苛斂的高手，當他入朝辦事後，百姓們相互慶賀，說渠伊(張崇)一定不回來了!不久，張崇遷官廬州，向人民計口徵收“渠伊錢”。後來他再次入朝，人民不敢交談，就以目相視，彼此捋須慶賀。張崇復職後，竟又徵收“捋須錢”。下屬及百姓連話都不敢說，民主制度還從何談起?
