說到唐朝的宦官，大家都會想到什麼呢。
宦官專權，歷代皆有，但唐代尤爲嚴重。唐代宦官專權，幾乎貫穿了唐朝的中晚期。以平定安史之亂爲分水嶺，平定安史之亂以後，唐朝的政局中宦官就佔據重要位置，直到滅亡，都沒能解決這個問題。在這一個半世紀裏，產生了衆多位高權重的大宦官。這些人中，有號稱專門“欺壓皇上的老奴”李輔國，親手殺死皇帝的俱文珍和王守澄，前後經歷六代皇帝的仇士良，以及人稱“皇帝之父”的田令孜。他們逼宮弒帝、專權橫行、無惡不作，在史書上留下了無數罵名。
那麼，唐代的宦官之禍爲何如此厲害呢?今天，我們就來理一理唐朝宦官專權的發展脈絡。
一、唐朝初期，對宦官進行嚴格控制
唐朝建立後，李淵在位期間，宦官並沒有顯示出特別的身份，他們只是宮廷裏的奴隸。到了唐太宗在位期間，天下承平，朝廷的行政體制進一步得到了規範。在宦官的使用上，唐太宗進行了嚴格限制。爲了防止歷朝歷代的宦官專權，唐太宗還下令，內侍省不得設置三品以上的官員，也就是說，一個太監最高只能當到四品，再往上就沒有提拔的空間了。這一規定在太宗時期得到了嚴格落實。高宗在位期間和武則天當政期間，宦官的使用依舊被嚴格限制。武則天執政時期，宦官的職能仍舊是“閣門守禦”、“內庭灑掃”。到中宗時期，宦官的數量稍有增加，約有三千人。但是品級仍舊很低，在政治上沒有特殊的表現。
二、玄宗時期，宦官開始參與朝政
宦官在唐代的政治生活中發揮更大作用是從玄宗朝開始的。玄宗繼位初期，銳意進取，在姚崇等賢相的輔佐下，朝政蒸蒸日上，於是出現了開元盛世。但是，隨着玄宗年歲漸長，玄宗的進取精神不斷消退。加之玄宗在選人上逐漸出現失誤，致使李林甫之流的奸相當政，宦官的權力便逐漸滋長。玄宗在位中後期，宮廷裏大量使用太監，太監的數量不斷增多，而且對太監的限制也越來越少。玄宗對太監的選拔比較隨意，史書上說，只要稍有稱意的，就被授予三品的左右監門衛將軍。時間一長，宮裏的太監數量越來越多，品級越來越高。有史料記載，玄宗在位後期，宦官“黃衣以上三千人，衣朱紫者千餘人”。
玄宗時期，有兩個權勢煊赫的大宦官。一個就是大名鼎鼎的高力士，另一個叫楊思勖。高力士的大名，因爲有爲李白脫靴的趣聞，因此被傳得很廣。而在當官上，高力士比李白成功了不知多少倍。在整個開元天寶年間，高力士恩寵不斷，官至驃騎大將軍、開府儀同三司，封齊國公，權傾天下。在他的頂峯時期，李林甫、楊國忠等宰相，都得看高力士臉色行事。楊思勖的名氣雖然不大，但是在玄宗時期也很得寵，而且是靠軍功上位的。開元年間，楊思勖曾多次率軍征討安南、嶺南等地的叛亂，屢戰屢勝，戰功赫赫，受封驃騎大將軍兼左驍衛大將軍、虢國公。
玄宗朝的這兩個宦官，形象比較好，並沒有出現日後專權情形，高力士還譽爲“千古賢宦第一人”。但是，宦官從幕後走到臺前、從底層走到高層，卻是從高力士、楊思勖等人開始的。玄宗對宦官的濫用，爲日後的宦官專權埋下了禍根。
三、唐德宗的一個錯誤決定，讓宦官掌握了一柄利器
安史之亂中，有這麼一個細節：在馬嵬坡，禁軍殺死楊貴妃和楊國忠後，玄宗命令太子李亨留下來，安撫當地百姓，自己則前往成都。李亨本不想留下，但是，他身邊的一個宦官李輔國的極力建議下，李亨留了下來。此後，李亨又在李輔國的護送下，抵達靈武，宣佈稱帝。在這個過程中，李輔國與李亨結下了深厚的“情誼”。李亨繼位後，對李輔國恩寵有加，並任命他爲元帥府行軍司馬，由此李輔國開始掌握兵權。在肅宗李亨的庇護下，李輔國權傾朝野。肅宗死後，他又密謀誅殺張皇后和越王李系，擁戴唐代宗李豫即位。由此更加跋扈囂張。唐朝真正的權宦，李輔國是第一個。
李輔國掌握兵權，有偶然因素。但是，唐德宗的一個決定，卻讓宦官掌禁軍成爲固定制度，這是唐朝宦官之禍越演越烈的根源。
經歷了安史之亂後，唐朝的皇帝們越來越沒有安全感，對朝廷大臣、將軍越來越不信任，轉而青睞身邊的宦官。肅宗崇信李輔國，就是因爲在最危難的時候，不是大臣、將軍在保護他，而是李輔國這個宦官。所以，他對李輔國恩寵有加。
唐德宗之所以會把禁軍的兵權交給宦官，也和肅宗寵信李輔國如出一轍。德宗時期，爆發了朱泚叛亂。叛軍佔領了長安，德宗倉惶出逃。在逃跑的過程中，身邊只有兩個宦官竇文場和霍仙鳴緊緊跟隨，不離不棄。此後，德宗對他們二人青睞有加。叛亂平定後，德宗對滿朝文武都不信任，他在神策軍中設立左右護軍中尉，讓竇文場和霍仙鳴兩人充任，共同統領神策軍。從此，由宦官統領神策軍成爲朝廷的固定制度，一直到唐朝滅亡都沒有改變。
這個制度，對德宗本人來說，並沒有錯，培植力量，保護自己的安全，這是皇帝必須考慮的。但是，神策軍是一柄雙刃劍，既可以保護人，也可以殺人。德宗在位時間較長(27年)，對宦官也有所提防，整個大唐顯現出一番中興氣象。但是，宦官因掌握的神策軍這柄利器，權勢越來越大，當皇帝資質稍弱、年齡稍小，他們便開始興風作浪。到文宗時，爆發了甘露之變，宦官仇士良率領神策軍挾持皇帝，前後殺死一千多人，宦官之禍達到了頂點。
四、小結
宦官統領神策軍，使得宦官從皇帝的附庸脫離出來，成爲獨立的體系，讓他們能夠“迫脅天子，下視宰相，陵暴朝士如草芥”。
唐代的宦官之禍，讓我們看到，在設立一項制度的時候，一定要充分考慮這項制度帶來的長遠後果，而不僅僅只考慮其初衷和近期結果。因爲隨着時間的推移、形勢的變化，一項很好的制度也可能變成一條惡政，最終反過來吞噬設立者本人。
