對於古代的皇帝來說，外戚干政和宦官擅權都是需要重視的。所以稍微聰明一點的皇帝都會主動壓制外戚，避免出現外戚干政的亂象，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
朱元璋這樣做也是受到了皇后馬秀英的影響。當初朱元璋爭奪天下時，馬秀英給他提供了許多寶貴的意見，還幫他鎮守後方，立下了不小的功勞。朱元璋登基之後，就想要報答馬秀英，提出要去尋找馬秀英的親戚族人，給他們加官進爵。然而此舉卻被馬秀英拒絕了，她對朱元璋說道：“國家爵祿，宜與賢士大夫共之，不當私妾家。”這句話對朱元璋的影響很大，直接杜絕了有明一朝外戚干政的所有可能性。
不過，雖然朱元璋斷絕了明朝外戚干政的隱患，可是他卻沒有辦法杜絕宦官擅權的亂象。雖然朱元璋曾留下旨意，嚴禁宦官干預朝政，可是這個禁令卻並沒有被後世皇帝所重視。尤其是燕王朱棣登基稱帝后，因爲他是從侄子手中搶過來的皇位，所以民間對此頗有非議。朱棣爲了消除影響，開始重用宦官，甚至還設置了一個監察機構東緝事廠，交給身邊的親信宦官負責。
東緝事廠也就是俗稱的東廠，其權力還在錦衣衛之上，只直接對皇帝一人負責，可以隨意緝拿大臣和百姓。東廠的出現，可以說是開啓了明朝宦官擅權的開端，歷代明朝皇帝對此都多有依賴。後來到了成化十三年，明憲宗以大太監汪直爲提督，增設西廠，其權力更是遠超錦衣衛，甚至連東廠都在其管轄範圍，“不特刺奸之權，薰灼中外，並東廠官校，亦得稽察”。至明朝後期，宦官擅權的現象進一步加劇，明熹宗朱由校重用宦官魏忠賢，將宦官擅權的亂象推上了歷史頂峯。
魏忠賢自任東廠提督，代替朱由校秉筆批紅，把持朝政，上至首輔大臣，下至文武百官，均由他一言而定。而且他還掌握軍權，就連外地的督撫大臣，也都由他任意罷免。他把自己的黨羽遍佈朝野，“自內閣、六部至四方總督、巡撫，徧置死黨”，有外派親信太監把持漕運河道，派稅監四處搜刮民財。可以說魏忠賢擅權時，是明朝廠衛最囂張的時期，文武百官爲了討好魏忠賢，將其稱爲“九千九百歲”。每當魏忠賢的車駕走過宮城時，兩旁的文武百官都紛紛跪拜，口呼“九千歲”。
崇禎皇帝朱由檢登基後，認爲明朝的衰敗源於閹黨之禍，所以爲了平復民怨，打擊閹黨，朱由檢宣佈了魏忠賢十大罪，命人將其逮捕法辦，魏忠賢最後自縊而亡。可是崇禎剛殺了魏忠賢沒幾年，大明就垮臺了，當李自成的大順軍攻入京城時，崇禎身邊一個親信大臣都沒有，只有一個大太監王承恩陪在他身邊。
崇禎十七年三月，大順軍攻入京城後，崇禎見事不可爲，命人將太子、永王、定王三位皇子送到外戚家躲藏，之後又逼令幾位嬪妃自盡。此時崇禎的身邊沒有一兵一卒，跟在他身邊的只有幾十位略懂武藝的太監，他帶領這些太監幾次向東華門、朝陽門突圍，均被堵了回來。眼見逃生無望，他就讓太監去前殿鳴鐘，召集文武百官交代後事，可是卻無一人前來。
平日裏忠心耿耿的那些文臣武將，此時居然沒有一個人願意來見崇禎，跟隨在崇禎身邊的反而只有幾十個小太監，這不得不說是一件很諷刺的事情。崇禎隨後將這些小太監遣散，命他們各自逃命去，只有大太監王承恩不願意逃生，始終堅持跟隨崇禎，最後兩人一起吊死在煤山的歪脖子樹上。
王承恩在臨死前對崇禎說：“忠賢若在，時事必不至此。”這句話還是非常中肯的，魏忠賢雖然禍亂朝政，可他對文武百官的威懾力還是很大的，他若是在的話，崇禎皇帝也不至於會落得衆叛親離的地步，臨死前居然沒有一位大臣敢來見他。更重要的是，魏忠賢死後，東林黨空談誤國，對各地爆發的義軍視而不見，更拿不出好的解決辦法。若是魏忠賢在的話，肯定是鐵血手段鎮壓，根本不會給義軍發展壯大的機會。
其實，明朝的滅亡早在萬曆年間就已經註定了，萬曆年間可以說是明朝最後的迴光返照。魏忠賢如果不被殺的話，憑他的殘酷手段，也許尚能維繫一下明朝脆弱的統治。有明一朝宦官擅權嚴重，唯獨明末的王承恩值得稱道，清朝的順治帝爲了褒獎王承恩“貞臣爲主，捐軀以從”的忠貞性格，還特意下旨爲王承恩樹碑立傳，就連康熙皇帝也對他十分稱頌，也算是千古奇談了。後來清朝吸取明朝宦官擅權的教訓，規定宦官品級不得超過四品，宦官擅權之事從此絕跡。
