古代歷史上的一個特殊人羣，宦官，在很多時候都成了導致國家滅亡的重要因素，因爲他們手中掌握的權力太大了，而且都是爲着一己私心，爲了自己的私利，剷除與自己政見不和的人，而且很多時候皇帝還根本不去管，或者只是睜一隻眼閉一隻眼，這就給了宦官更多的機會。那爲什麼明朝時期，宦官會比其他朝代都要囂張?明朝時期的宦官制度到底是什麼樣的，爲何會出現這種情況呢?以上問題小編將在下文爲大家一一揭曉。
對於中國的歷代王朝而言，如何處理好宦官問題，是一個頗爲費腦筋的事情。君不見，強如漢唐，也因十常侍之亂和甘露之變而加速了王朝的滅亡。然而，與漢唐相比，明朝的宦官問題頗有特色。在明朝，宦官們雖然沒有東漢末年和晚唐時宦官動輒廢立皇帝的巨大權力和囂張氣焰。但有明一代，宦官們得勢之久，巨監權監數量之多，可謂世所罕見，爲其他王朝所不及。
爲什麼明朝宦官勢力在明朝兩百多年的歷史上你來我往，得勢如此之久呢?
要想探究明朝的宦官問題，首先要先從明太祖朱元璋說起。其實在明朝開國之初，朱元璋借鑑前代宦官弄權導致帝王身死國滅的經驗，制定了嚴格的鐵律來禁止宦官干政。貧苦人家出身的朱元璋認爲，宦官就是皇帝的家奴，每天在宮裏掃灑侍奉便是其本職工作。干預政務，染指兵權簡直是無法容忍的事。爲了讓後世子孫牢牢記住自己的祖訓，朱元璋專門在宮中鑄造了一塊“內臣不得干預政事，犯者斬”的鐵碑，以警戒後繼之君們。
這樣看來，相信很多讀者會認爲明朝日後的宦官問題與明太祖朱元璋沒什麼關係，明朝太監勢力的強大全都是因爲後來皇帝的不爭氣，將太祖的祖訓當成了耳邊風的緣故。然而，事實真的是這樣嗎?
其實，明朝宦官勢力的巨大，恰恰和這位對待宦官頗爲嚴厲的太祖有關。衆所周知，朱元璋爲了加強皇權，給子孫後代掃平道路，他廢宰相，屢次大殺功臣勳貴，僅誅宰相胡惟庸一案便株連三萬餘人。使得皇權得到了前所未有的加強，但也爲後來宦官干政埋下了隱患。
廢除宰相，確實使得皇權得到了加強。但也給皇帝帶來了很大的工作量，正所謂“內外諸司皆鹹決於上”，使得整個帝國的運轉全都依靠皇帝一人來控制。朱元璋是個典型的“勞模”，他雖有些冷酷嚴苛，但對於治國理政，可謂矜矜業業。他每日“眛爽臨朝，日晏忘餐”，在洪武十七年，曾八天內處理大事三千二百九十一件，每天平均要處理四百多件，確實配得上勞模這一稱號。
但作爲開國之君的朱元璋似乎忽略了一些事情。他所開創的朝廷運轉體制，皇帝每日的工作量是按照他勤於政務的工作態度，按照他理政的才能和自身的意志品格來設定的。他的子孫雖然日後也姓朱，但這種能力和品格是不能遺傳的。歷史表明，一個王朝越是到最後，成長於深宮之中的皇帝往往是有些退化的。並且廢除宰相後，皇權至高無上。如果君主昏聵無能，荒怠朝政，很難有一股力量給予糾正。
因此，明太祖雖然嚴禁宦官干政。但明朝宦官勢力的崛起，恰恰是在洪武朝便埋下了隱患。明太祖駕崩後，建文帝朱允炆即位，朱允炆是一位受到過良好儒家教育的君主。其爲人溫文爾雅，頗有仁君之容。因此，他對於宦官的態度也是和正統儒家的觀點，和他的祖父一樣，認爲宦官只是下人，必須要嚴加管束。
但在靖難之役中，在建文帝身邊備受管束的宦官成爲了朱棣的情報來源。朱棣因此掌握了京城的虛實，方纔一舉成功。而朱棣原本王府中的宦官們也多隨他一同參戰，並立下了汗馬功勞。因此，等到朱棣登上了皇位後，便認爲宦官們忠於自己，將其視爲心腹，對宦官也多加委任，如監軍、出使等職。爲了鞏固自己的統治，同時對大臣們進行監視，明成祖時設立東廠，由皇帝身邊的親信太監掌握。東廠的設立，標誌着明朝宦官勢力正式登上了歷史舞臺，爲明朝宦官問題的開端。
恰如前文所提，太祖時朱元璋以自身爲標準所設立的這一套體制，在朱棣以後的明朝皇帝身上開始難以運行起來。首先，廢除宰相，權力開始歸於內閣，內閣在處理朝廷大事時，是通過票擬製度。正常來說，內閣將政務統一意見，處理妥當。然後交給皇帝審批，皇帝認爲同意，便硃批下發。但永樂以後的皇帝往往沒有其祖宗們的工作能力，因此產生了“凡每日奏文書，自御筆批數本外，皆衆太監分批”的情況，產生了大臣們受制於宦官的奇葩局面。
到了朱棣的孫子，明宣宗朱瞻基時，更是嚴重違背了明太祖不準宦官讀書寫字的祖訓。在宮中設立了“內書堂”，專門教宦官讀書認字。俗話說得好，流氓不可怕，就怕流氓有文化。教宦官讀書認字，可謂是打開了潘多拉魔盒，使得太監們不光有了權力，還有了對付大臣們的智謀。
值得一提的是，明朝的宦官有二十四個衙門，每個衙門裏宦官們的首領被稱之爲太監。在這二十四個衙門之中，司禮監和御馬監是權力最大的兩個。司禮監專管內外奏章，御馬監專管皇帝兵符。宣德時，產生了司禮監秉筆太監和司禮監掌印太監的職務，他們一個負責提皇帝代筆批紅，一個負責蓋章。這兩個職務可謂位高權重，凡是明朝歷史上有名的權監都出自於此。
到了明英宗時，太監王振頗受英宗信任，權傾朝野。肆無忌憚的王振甚至將明太祖當年立在宮中不許宦官干政的鐵碑直接盜走，可見其氣焰囂張。而英宗時，宦官的勢力已經開始染指到了兵權。到了明憲宗朱見深時，明朝宦官勢力擴張完成，太監們玩弄權術，監視大臣，干涉朝政和軍事成爲了常態。
綜上所述，可以看出，明朝宦官勢力存在之久，權監巨監數量之多，其首要原因，仍然在於皇權的加強。太監雖然干涉朝政，但是在皇權與文官集團的較量之中，太監始終是皇帝的一個助手，幫助皇帝壓制文官集團。
其次，明太祖朱元璋雖然嚴厲禁止宦官干政，但恰是其加強皇權的諸多措施爲後來宦官勢力的崛起埋下了隱患。
最後，成祖以後的明朝皇帝們多荒於朝政，將宦官作爲親信，使得宦官有了可以干涉朝政的機會。
