古時的“睡”字，不作“睡覺”講。《說文》釋曰：“睡，坐寐。”就是坐着打瞌睡。
《史記·商君列傳》記載：“孝公既見衛鞅，語事良久，孝公時時睡，弗聽。”此處的“睡”就是“坐寐”——打瞌睡。如果理解爲秦孝公時時躺下睡大覺，不僅語法上講不通，情理上也說不過去。《戰國策·秦策》記載蘇秦“讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足”。欲睡的“睡”也是打瞌睡，不然就講不通。
“睡”是“坐寐”，那麼古代表示“睡覺”的字又有哪些呢?
《說文》又說：“寐，臥也。”“寢，臥也。”說明“寐”和“寢”都是“睡覺”的意思。《詩·衛風·氓》中的“夙興夜寐”至今仍在使用。至於“寢”字，古籍上也是數不勝數。《論語·鄉黨》中的“食不語，寢不言”，還有《戰國策》裏的“暮寢而思之”等。除此以外，古代指“睡覺”的詞還有“眠”“臥”等等。
“睡”字從“打盹”轉化爲“睡覺”，經歷了一個比較漫長的過程。到了唐朝，“睡覺”已開始普遍使用。杜甫《茅屋爲秋風所破歌》裏有詩爲證：“自經喪亂少睡眠，長夜沾溼何由徹。”“睡覺”“睡眠”的出現，並沒有讓“寐”“寢”“眠”“臥”等字消失，相反，它們還聯起手來，共同豐富了“睡覺”的詞庫，爲漢語的發展做出了不可磨滅的貢獻。
