無論在歷史上還是道教典籍傳說中都有這樣一位極富盛名的“活神仙”，他既是道教中的思想家、哲學家，還是道教玄學“紫微斗數”和“無極圖說”的創造者，“老華山派”的開山鼻祖、辟穀之術開創者……好吧，他的名諱實在太多，總之，他就是人稱“睡仙”、“希夷祖師”的“陳摶老祖”。
相傳“陳摶老祖”是唐末至宋初時人，古人多以“七十古來稀”，而陳摶老祖居然活到118歲，堪稱當世“活神仙”。史書《二十四史》中的《宋史》，專爲“陳摶老祖”立一傳，可見“陳摶老祖”史上果有其人。但也正是由於諸多史書記載，“陳摶老祖”更是披上了一層神祕面紗，亦真亦假，假假真真，真假難辨。
“辟穀”是一種養生奇術，“辟穀”之術的神奇之處就在於可以多日不飲不食，以“睡覺”的方式清除體內“毒邪”。相傳“辟穀”之術是由五龍所傳，依“龜蛇眠蟄而不食”的玄妙道法，以達到“清毒邪，增天壽”的目的。
人間“辟穀”之術，正是由“陳摶老祖”所開創先河。關於“陳摶老祖”的“辟穀睡功”，史料記載更是神玄絕倫。
“陳摶老祖”又是“老華山派”的創派祖師，人稱“華山高臥”。《宋史·陳摶傳》有記述“常百餘日不起。”書中還多有記載趣事：一次，一個山中樵夫打柴途中發現一具“屍體”，屍身上塵土已達寸許。樵夫好心想要安葬“屍身”，扒開土竟發現是一活人，此人正是“酣睡”未醒的“陳摶老祖”。陳摶老祖睜眼說了句“正睡得快活，何人吵醒我。”嚇得樵夫忙覆身跪拜。
“陳摶老祖”在史書中奇人異趣頗多，堪稱“活神仙”一點不爲過。相傳“陳摶老祖”武當山中隱士二十年，但並非不聞凡間事。
史書中還記載有“陳摶四辭朝命”，先後拒絕了唐明宗、周世宗、宋太祖、宋太宗四位皇帝的“出世”邀請。
但也有史書記載宋太祖趙匡胤“杯酒釋兵權”、宋太宗趙光義“徵河東”等諸多決定歷史的大事件都是由“陳摶老祖”暗示所施。因此多有後世史官評曰“不徒爲高隱，而實多學多能;不徒爲書生，而固有雄才大略，真人中之龍耶。”
如果說“陳摶老祖”是虛化出來的人物，但至今傳世經典頗多。其中有道家典籍《先天圖》、《無極圖》、《易龍圖序》、《正易心法》等;道家祕術《人倫風鑑》;道家內丹祕術《指玄篇》、《赤松子八戒錄》、《入室還丹詩》、《陰真君還丹歌注》;更有詩文《三峯寓言》、《高陽集》、《鉤潭集》等，詩詞更多大600餘首。
說起“陳摶老祖”更是開朝立帝的奇人，與宋太祖趙匡胤淵源頗深，這也是史書中所公認的。據記載陳摶老祖自後唐年間便見天上“帝氣”，“笑落驢背”;至此一路尋找出世“帝王”。“陳摶老祖”在逃難饑民中見一婦人，挑着兩個竹筐，筐內前後各坐着一男嬰。“陳摶老祖”便上前笑道“夫人好福氣!”那婦人不解“我母子三人逃難至此，衣食無着，性命難保，何來福氣?”
“陳摶老祖”故意高聲對來往逃難的人羣吟道“誰說當今無真主，兩個皇帝一擔挑”，說完轉身而去。“陳摶老祖”所指“兩個皇帝一起挑”正是筐中坐的兩個孩子，就是後來的宋太祖“趙匡胤”和宋太宗“趙光義”。此典故《二十四史》以及諸多史實典籍中都有記載。
再到後來趙匡胤落難，又飢又渴命在旦夕之時，又是“陳摶老祖”挑着一筐“仙桃”出現，解救趙匡胤於危難。直到趙匡胤再上華山，“陳摶老祖”早見“帝王之氣”日盛，於是“三棋贏華山”;趙匡胤立字爲據。
當日趙匡胤還不是皇帝，心中竊喜，以爲“陳摶老祖”玩笑，即便立字據“輸”了華山也不要緊。哪成想，“陳橋兵變”、“黃袍加身”，趙匡胤登基大寶，建立大宋王朝。“陳摶老祖”拿着當年“輸華山”的字據來找太祖趙匡胤，至此華山免稅，“華山不繳稅”這句傳唱至今的名句就是由此而來。
此時也俱記載與《二十四史》中，諸多史書也多以此爲根據，可見“華山不繳稅”非虛。這就更給“陳摶老祖”披上厚厚一層神祕色彩。
