北京古城牆已有幾百年的歷史。始創於元代，建成於明代，沿用於清代至民國，經歷了七個世紀之久.
細心的人會發現，北京古城牆沒有西北角，即二環路沒有西北角，西直門和東直門路線有所不同，西直門路段就像方形桌子被砍去了一角。據史書記載，巍巍北京古城牆在元代時是方方正正的，此所謂城方如印。到了明代，內城、外城和皇城均有缺角現象。內城沒有西北角，破壞了北京城整體的對稱性，從整體佈局上看，似有缺憾之處。
有一個是關於北京城牆缺角有幾種的說法：
第一種說法是:明朝燕王朱棣厭棄北京城不敷氣度，錄用劉伯溫和姚廣孝描繪北京城圖樣。不知爲何，在描繪時，眼前老是呈現八臂哪吒的幻景。在 各自的描繪閣上都照着畫下了這一傳說中的英豪的形象。姚廣孝正畫着，快要完工時，一陣風颳來，把哪吒的衣襟吹起了一塊，他就隨手把這畫了下來。劉伯溫和姚 廣孝二人的段計圖上呈後，朱棣覺得都很好，很難取捨。最終決議東城按劉伯溫的描繪興修,西城按姚廣孝的描繪興修。姚廣孝所畫的被風吹起的衣襟，剛好就是城 兩北角從德勝門到西直門處。就因爲這兒，北京城牆缺了一個角。當然，這僅僅一個傳說，北京的城牆如今大多數都被拆除了，取而代之的是寬廣的大街，但是，人 們如今經過衛星遙感枝術，切當無疑地知道到，北京城牆確實缺了一個角：東北、東南、兩南三角都是規整的直角，唯西北角成抹角狀。
第二種說法是:北京城在明朝前面是元朝的國都，其時叫大都。大都的西北角和其他各角相同，都是直角。明代重修的北京城往南移了五六千 米。這樣一來，北城牆兩半段就穿過積水潭最窄處，然後折叫西南，把枳水潭的西部欄在了郊外，城牆因此也變成了斜角。在明代時，積水潭比如今大，水也比如今 深，爲了使城牆鞏固和便於興違，城牆按照地形建成了抹角。
第三種說法是: 如今有人依據衛星相片材料提出。認爲，在城牆西北角的外側，有一條車公莊逐個德勝門斷裂帶。開始，北京城牆的兩北角也呈直角，但由丁地基不牢，城牆不敷鞏固，建成後屢次坍毀。所以，大家不得不把城牆建成如今這種姿態。
