築城史上，匈奴的都城以城池堅固和罕見的殘暴方式引人注目。據說，當年在鋪築城牆時，匈奴人將土摻和了牛羊血來層層鋪築，然後用力夯實，再用柴燒烤，以此來保證城牆的堅硬。而每層城牆築好就命令士兵用大鐵錐錐之，如果鐵錘錐出印記，就說明夯築不堅硬，就要殺掉夯築的人;如果士兵不用力扎，就將兵丁殺死，由此可見匈奴的殘忍。
地處陝西省榆林市靖邊縣城北58公里處的統萬城遺址，曾是匈奴首領赫連勃勃所建的大夏國都城，它是匈奴族在人類歷史長河中留下的唯一一座都城遺址，也是中國北方最早、最着名的都城，已有近1600年曆史。爲第四批全國重點文物保護單位，被國家文物局列入“十五”期間國家大遺址保護項目，被中國世界遺產中心列入《中國世界文化遺產預備名單》。
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據陝西省考古研究院最新通報，2013年統萬城遺址考古獲得重大收穫，考古工作者在這裏發現了第三道立體防禦體系，加上城外的河流和外郭城兩道防禦體系，當年的統萬城共構築有三道防禦體系。
“馬面”是城牆每隔一定距離突出的矩形墩臺。去年，陝西考古工作者在統萬城西城南垣的部分馬面、城垣外，發現了近40個密集排列的柱洞，城牆前還發現了鋪設在地上、用於扎戰馬馬蹄的“鐵蒺藜”，每個鐵蒺藜由4根鐵刺組成，一頭向上。這種鐵蒺藜可以預防敵人接近城牆。
負責發掘的陝西省考古研究院邢福來副研究員介紹說，這些密集排列的柱洞，就是《漢書·晁錯傳》中記載的“虎落”留下的遺蹟。《漢書·晁錯傳》中的“虎落”指的是籬落、藩籬，用以遮護城邑或營寨的竹籬。統萬城遺址發現的“虎落”，與人們常說的“虎落平陽被犬欺”的“虎落”不同，這些柱洞裏面，原先插滿了削尖的木樁或者竹子，以此防禦敵人進攻。據介紹，有了這種“虎落”，敵人的步兵、騎兵就不能直接到達城牆，守城人可以站在12米的馬面上，利用城牆和馬面，居高臨下從三面攻擊入侵之敵，配屬的武器包括弓弩和礌石(即石頭)。
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考古發掘表明，這些“虎落”，與夯土城垣、馬面、垛臺、護城壕、鐵蒺藜等，共同築起了統萬城的第三道立體防禦體系。
據介紹，統萬城還有兩道防禦體系。第一道是河流，由紅柳河、納林河夾道形成三角臺地，兩面臨河，統萬城坐落其中;第二道是外郭城，是外圍的一道城牆。“這種城防體系的設置，很像唐長安城。”專家說，有了這三道防禦體系，統萬城更加堅固，在當時已經是黃河“幾”字區域內最堅固的城池，代表了當時城市防禦的最高水準。
統萬城始建於公元413年，10萬勞力歷時7年建成，因城牆爲白色，當地人稱爲“白城子”。赫連勃勃將其取名爲“統萬”，寓意“統一天下，君臨萬邦”。據史書記載，統萬城城垣高約8丈，基厚30步，上廣10步，宮牆高約4丈，蒸土築就，錐不能進，異常堅固。這座城池，由內城和外城組成，內城又分爲東城和西城，目前遺址全部爲夯土建築遺存。
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據史書記載，統萬城“堅可以礪刀斧”。在築城史上，它以城池堅固和罕見的殘暴方式引人注目。據說當年在督造城牆時，將土摻和了牛羊血層層鋪築，用力夯實，再堆柴燒烤，以求堅硬。每層夯築好就命令士兵用大鐵錐錐之，如錐入一寸，就說明夯築不堅硬，就要殺掉夯築的人;如果兵丁不用力扎，將兵丁殺死。
在統萬城遺址東城，鑽探發現一組東西寬96米、南北48米的大型夯土建築基址，從位置看，應該是東城的主體建築之一，如今只剩下夯土建築基址。在其南78米還有一組寬55米、長25米的建築，這兩組應是前後院落關係。
據瞭解，目前部分建築基址已發掘完畢，中心夯土檯面積755平方米，東南部夯土厚度達兩米。南面有兩個斜坡漫道，北面和東西兩面各有一斜坡漫道。南北中心夯土臺外有“U”形夯土帶，與中心夯土臺相隔2.2米-2.6米，中間形成凹槽，凹槽內發現了近40個柱洞(即“虎落”)。
邢福來說，該建築甚至是整個統萬城的東城，修建的年代應介於晚唐至五代之間，“根據時間判斷，這裏可能是西夏建立者李元昊的祖先拓跋思恭及其繼任者曾經活動過的地方。”邢福來說。
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有三道防禦體系拱衛，那麼，“堅可以礪刀斧”的統萬城，又何以最後被北魏軍隊攻陷?
公元427年，北魏軍隊在太武帝拓跋燾的指揮下進攻大夏，被統萬城堅固的城池擋住了前進的步伐。倘若不是守城的赫連昌中計貿然出城，北魏的大軍或許難以攻入統萬城。這是一場純粹用騎兵攻破城池的典型戰例。北魏軍隊進入統萬城後，俘虜其王、公、卿、將及后妃、宮人等人數上萬，獲府庫珍寶、器物不計其數。面對豐厚的戰利品，拓跋燾大發雷霆，稱大夏是“豎子之國”，竟敢濫用民力到如此地步。
直到北宋時期，西夏侵擾北宋，淳化五年(994)，宋太宗下詔毀壞了統萬城，城內的居民遷至別處，而都城也被沙漠逐漸掩埋，從此，統萬城從人們視野中消失。沉睡了800餘年的統萬城到清道光年間，遺址再次重新被人發現。
