羯人生性強悍、威猛，作戰勇敢，所向披靡;後趙皇帝殺人如麻，骨肉相殘，手段極其殘酷，令人髮指，令現代人不可想象，所以華夏族正統視他們爲“胡羯”、“蠻數”。晉書記錄少數民族的王朝史，帶有藐視的眼光，稱皇帝去世不用“崩殂”而用“死”字，后妃事蹟簡單，甚至一語帶過。石虎的後宮妻室皇后，不記生卒年，沒有諡號，沒有陵寢地。天王皇太后鄭櫻桃被誅殺，史料沒有一句後續話。
鄭櫻桃，後趙襄國(今河北邢臺市)人，優伶出身，頗具美色，後趙武帝石虎第三任妻子，深得石虎寵愛，被封爲天王皇后。唐朝詩人李頎曾作《鄭櫻桃歌》，寫鄭櫻桃以美豔而擅寵後宮故事，流傳千古。
後趙太祖武皇帝石虎其人
石虎，字季龍，是石勒的侄子。石虎的祖父叫寇覓。寇覓有七個兒子，石虎排行第四。石虎由石勒的父親撫養並收爲兒子，所以他又是石勒的弟弟。晉永興年間，石虎與石勒離散。
公元311(永嘉五年)，劉琨送石勒的母親王氏和石虎到葛陂，當時他已經17歲了，才與石勒相見。
石虎性情殘忍，沉溺於遊獵，能兩手左右開弓射箭，喜歡用彈丸打人，軍隊裏的人都把他看成是禍害。石勒曾對他母親說：“這個孩兒兇暴無賴，倘若被軍隊裏的人殺掉，有損我家族的聲名，最好是我們自己把他除掉。”王氏說：“拉車的快牛還是牛犢的時候，大多都會把車子弄壞。對他現在的情況只有暫且忍受，不要把他除掉。”到了石虎18歲的時候，長成身高7尺5寸，騎馬射箭迅速敏捷，他的勇猛在當時可算得獨一無二。石勒屬下的將佐以及他的親戚，沒有人不對石虎恭敬畏懼，石勒對他也非常誇讚。但石虎爲人過分殘酷好殺，凡是軍隊中有和自己一樣健壯的人，就借打獵玩笑的機會把他殺死。至於每次攻陷城池堡壘，他就不辨別好壞善惡，活埋和斬殺成年男女，他們很少有被他放過的。石虎所統轄的部隊嚴肅整齊，沒有人敢違犯軍令，指揮他們攻佔討伐，個個一往無前，所向無敵。所以，石勒對他寵愛信任日益加重，命他專門擔負征戰的任務。
前趙皇帝劉聰曾委任石虎爲魏郡太守，派他鎮守鄴城的三臺;又封他爲繁陽侯，食邑三千戶。石勒稱趙王后，封石虎爲單于元輔，都督禁衛諸軍事，加侍中、開府，後又封爲中山公。石勒稱帝后，任命石虎爲太尉，守尚書令，進封中山王，食邑一萬戶。但石勒給他的待遇遠遠不是他的想法，進而萌發了反叛思想，對長子石邃發怨言說“待主上晏駕之後，不足復留種也”，發誓要滅掉整個石勒家族。
石勒死後，石虎果然盡殺石勒重臣，並派兒子石邃率軍捉拿石勒太子大雅(石弘)，只緣擔心輿論對自己不利，才扶大雅做傀儡皇帝，自任丞相、魏王，掌管後趙實權，並把石勒的妻子劉氏遷到鄴城幽禁起來。劉氏與石勒的養子彭城王石堪計劃除掉石虎。石堪的計謀沒有能夠實現，石虎抓住了他並用火把他燒死。
公元332年8月，後趙皇帝石弘任中山王石虎爲丞相、魏王、大單于，賜加九錫，劃分魏郡等十三郡作爲石虎的封國，總領朝廷大小政事。石虎赦免封國境內的囚犯，立妻子鄭氏爲魏王后，兒子石邃爲魏太子，授予使持節、侍中、都督中外諸軍事、大將軍、錄尚書事;次子石宣任使持節、車騎大將軍、冀州刺史，封河間王;石韜爲前鋒將軍、司隸校尉，封樂安王;石遵封齊王，石鑑封代王，石苞封樂平王。改封平原王石斌爲章武王。
當年9月，石虎廢黜並殺死太后劉氏，尊奉石弘的母親程氏爲皇太后。
公元334年11月，石虎派郭殷進宮，廢黜石弘爲海陽王。將石弘和太后程氏、秦王石宏、南陽王石恢幽禁在崇訓宮。石生鎮守長安，石朗鎮守洛陽，這時他們一齊起兵討伐石虎，但都被石虎消滅。
公元335年，後趙首都由襄國(今河北邢臺市)遷至鄴城(今河北臨漳西南)。
公元349年正月，後趙王石虎即皇帝位，爲後趙第三位皇帝，實行大赦，改年號爲太寧，並將兒子們的爵位全部晉升爲王。
天王皇后鄭櫻桃
鄭氏，名櫻桃，是晉宮中侍衛官鄭世達的家妓。後鄭櫻桃隨鄭世達一起被俘。在衆多家妓中，石虎數次感嘆她的美貌，請太妃賞賜給他。於是太妃賞賜給他。
起初石虎娶將軍郭榮的妹妹爲妻，妻妾關係不睦，但是郭氏沒有生育孩子。鄭櫻桃向石虎進讒，石虎遂把郭氏毆打致死。後來石虎又娶清河大族崔家的女兒爲妻，也沒有生育孩子。
鄭櫻桃與石虎早年還有一個出生才一個月就夭折的兒子，而且這個兒子導致石虎第二位正室崔氏遭到讒殺。
鄭櫻桃生下這個男孩，崔氏請求抱養，鄭櫻桃堅決不答應。男孩剛滿一月，突然病死了，兒子的暴卒使鄭櫻桃有所怨恨，索性把之前惹火她的崔氏拖下水。鄭櫻桃在石虎耳邊抱怨說：“那個姓崔的說，妾只會生一堆胡人的孩子。”當時石虎正坐在庭園裏的“胡牀”上，聽到鄭櫻桃指稱崔氏嫌他是胡人，大爲惱怒，起身取弓箭就要殺人。崔氏聽說石虎要殺她，連鞋子都來不及穿，急急忙忙就跑來請石虎聽她解釋，說;“公不要枉殺妾，乞求聽妾解釋。”石虎在氣頭上，也不想聽她講話，但耐住性子說不會管這件事，要她回去。崔氏轉頭要走回去，卻被石虎從背後一箭射在腰上射死了。在兩個無子的正室死後，鄭櫻桃母以子貴，終於登上她所夢想的正妻之位。
此後鄭櫻桃爲石虎生下石邃、石遵二子，並於333年(咸和八年)被立爲魏王后。石虎封石邃的保姆劉芝爲宜城君，干預朝政，接受賄賂，謀求任官，晉升的人大多出入其門。
公元337年(鹹康三年)正月，石虎稱帝即天王位，立王后鄭櫻桃爲天王皇后，長子石邃立爲天王皇太子。同年，石虎將大雅及其弟弟、母親全部殺死，石勒家族勢力消滅殆盡。
廢黜鄭皇后爲東海太妃
石邃荒淫殘暴，好吃人肉，他把宮人美女打扮一番，把她們的頭砍下來，洗掉血跡，放在盤子上，賞給自己的門客一起傳閱。又把美貌的尼姑殺掉，把身體上的肉與牛羊肉合在一起烹煮吃掉，也賞賜給身邊的人品嚐，要他們辨別是什麼味道。母親鄭櫻桃派使者去譴責他，使者竟被他殺死。石虎聽聞石邃有疾，派親任女官前往探視，女官亦被殺。
公元337年7月，石邃稱病不理政事，祕密帶領宮內大臣、文武官員五百多人騎馬到李顏的別宅飲酒，乘機對李顏等人說：“我想到冀州殺死河間公石宣，有膽敢不跟從的斬首!”出行數裏後，衆人都逃散。李顏跪地叩頭，極力諫止，石邃也就昏昏欲醉地返回。石邃的母親鄭氏聽說此事，私下派遣身邊的人責問石邃。石邃發怒，殺死來人。佛圖澄對石虎說：“陛下不宜經常去東宮。”石虎本來準備探視石邃的病情，想到佛圖澄的話，便返回宮中。接着瞪大眼睛高聲說：“我是天下人的君主，父子都不能互相信任嗎!”於是讓自己所親近信任的女尚書前往察看。石邃喊她近前談話，乘勢拔劍刺擊。石虎發怒，拘捕李顏等人詰問，李顏原原本本述說了原委，石虎便殺死李顏等三十多人，把石邃幽禁在東宮，不久又赦免其罪，在太武東堂召見他。石邃朝見時不謝罪，頃刻便離去。石虎讓人對他說：“太子應召朝見皇后，怎麼可以急遽離開!”石邃頭也不回，徑直出宮。石虎勃然大怒，廢黜石邃爲庶人。當夜，殺死石邃和妃子張氏，連同男女共26人合葬在一口棺材內，並誅殺石邃宮臣中的門黨200多人，廢黜鄭皇后爲東海太妃。同時立石宣爲天王皇太子，其母杜昭儀爲天王皇后。
骨肉相殘，極刑天王皇太子
天王皇太子石宣對弟弟石韜的權力和自己相等非常嫉恨，命手下夜晚進入石韜的府第把他殺了。石虎準備出來參加石韜的喪禮，他的司空李農極力勸阻，纔沒有去。第二天，有人把事情的真相告訴石虎，石虎大怒，令人用鐵環穿透石宣的頷骨把他鎖上，又做了一個幾斗大的木槽，把殘菜剩飯拌合在一起，像餵豬狗一樣餵給石宣吃。又取來殺害石韜用的刀仗，讓石宣舔去上面的鮮血，石宣痛哭號叫，叫聲震動宮殿。
佛圖澄對石虎說：“石宣、石韜都是陛下的兒子，今天如果爲了石韜被殺而再殺了石宣，這便是禍上加禍了。陛下如果能對他施以仁慈寬恕，國家的福祚尚可延長;如果一定要殺了他，石宣當化爲彗星而橫掃鄴宮。”石虎沒有聽從勸說。
石虎叫人在城北堆積一個柴垛，在上面樹立一根又高又大的木杆，木杆上頭放置一個滑輪，繩索穿過滑輪。把石宣送到樹立木杆的地方，讓石韜的親信太監郝雅、劉霸拔掉他的頭髮，抽掉他的舌頭，用繩索穿透他的下巴，用滑輪把石宣絞上去掛起來。劉霸用刀砍斷了他的手和腳，挖去了眼睛，刮開腹部，都按照石韜所受傷創一樣行事。然後四面縱火燒着柴垛，濃煙烈火直衝天際，石虎驅使他的昭儀以下數千人，登上銅雀臺觀看這種情景。大火熄滅之後，把灰燼取來放置在宮內各個門前和通道中。石宣的小兒子才幾歲，石虎非常喜愛他，抱着他哭泣。小孩子說：“不是孩兒的罪過。”石虎想赦免這個孫子，可是大臣們不聽，於是從石虎懷裏奪過來把他殺死，小孩子死死抓住皇帝爺爺的衣裳大大哭大叫，把石虎的衣帶都給扯斷了，在場的人沒有不爲這孩子流淚的，石虎因此大病一場。又殺死石宣的妻子兒女二十九人，誅殺他的東宮衛率以下人員三百人、太監五十人，都是用車裂、肢解的刑罰來處置的，處死之後全部扔到漳河裏。石宣居住的太子東宮被改作飼養豬牛的地方。
同時，石宣的母親杜皇后被黜廢，貶爲庶人，後不知所終。
石遵尊母親鄭櫻桃爲皇太后
公元349年(永和五年)農曆4月23日，皇帝石虎崩殂，他最小的兒子石世繼位，尊石世的母親劉氏爲皇太后。皇太后劉氏，前趙昭文帝劉曜的女兒，幼封安定公主，前趙滅亡後嫁給石虎。
東海太妃鄭櫻桃的兒子石遵行至河內，聽到父皇病逝的喪訊。姚弋仲、蒲洪、劉寧以及徵虜將軍石閔、武衛將軍王鸞等人在討伐樑犢後的歸途中，和石遵在李城相遇。他們一起勸石遵說：“殿下年長而且德才兼備，先帝也曾有意讓殿下當繼承人。正是因爲他晚年昏然迷惑，才被張豺所欺誤。如今女主當朝，奸臣獨攬朝政，上白那裏雙方相持不下，京師的守衛力量空虛，殿下如果聲討張豺的罪行，擊鼓進軍對他進行討伐，有誰不打開城門、掉轉武器而迎接殿下呢!”石遵聽從了勸說。石遵自李城發兵，掉頭直奔鄴城。洛州刺史劉國率領洛陽的部衆前來與他會合。討伐檄文到鄴城後，張豺十分害怕，急忙命令包圍上白的軍隊返回。石遂以石閔爲前鋒，命令攻打鄴城。鄴城的老人和羯族士兵都說：“彭城王前來奔喪，我們應當出城迎接他，再也不能爲張豺守城了!”於是紛紛翻越城牆跑了出來。 皇太后劉氏害怕了，招張豺進宮，悲哭不已，對張豺說：“先帝停靈宮中沒有入土爲安，皇帝年幼，只能依仗將軍您了，將軍打算怎麼辦啊?給石遵加官進爵，可以平息事態不?” 張豺也驚慌害怕，只好惟言諾諾。於是皇太后劉氏行使皇帝的權力，下詔任命石遵爲丞相、領大司馬、大都督中外諸軍、錄尚書事，加黃鉞、九錫，增封十郡。
公元349年(永和五年)農曆5月14日，石遵到安陽亭，張豺擔驚受怕地前往迎接，石遵命令就地逮捕他。石遵身穿鎧甲，從鳳陽門進入鄴城，登上太武前殿，捶胸頓足，宣泄悲哀，然後退至東閣。在平樂市殺了張豺，還滅了他的三族。石遵假借太后劉氏的口令說：“太子年幼，之所以立他爲太子，那是先帝個人的情義所致。然而國家大業至關重要，不是他所能承擔的。應當以石遵爲皇位繼承人。”羣臣敦勸，石遵禮節性推辭幾次就接受了，於是在太武前殿即皇帝位，實行大赦，並解除了對上白的包圍。封石世爲譙王，廢黜劉氏爲太妃。過了不久，便把他們全都殺了。
石遵成爲皇帝，尊母親鄭櫻桃爲皇太后，其妻張氏爲皇后，石斌的兒子石衍爲皇太子，石鑑爲侍中，石衝爲太保，石苞爲大司馬，石琨爲大將軍，石閔爲中外諸軍事、輔國大將軍、錄尚書事。石世在位33天。龍椅未坐熱就被趕下臺。
鄭太后在宮亂中被誅殺
起初，後趙皇帝石遵在李城起兵時，曾經對石閔說：“努力幹吧!事成以後，讓你當太子。”但後來卻立石衍爲太子，引發石閔不滿。石閔自恃有功，想要專擅朝政，但石遵不聽他的。中書令孟準、左衛將軍王鸞都勸石遵削奪石閔的兵權，以免日後生變。石閔聞知，越發心懷不滿。孟準等人怕身邊的這隻猛虎發威，都勸說石遵把石閔殺掉。
石遵召義陽王石鑑、樂平王石苞、汝陰王石琨、淮南王石昭等人入宮，來到鄭太后面前進行商議。石遵說：“石閔不忠於君主的跡象漸漸顯明瞭，今天要把他殺掉，大家看怎麼樣?”石鑑等人都說：“當然可以!”鄭太后則不同意，說：“李城起兵，若是沒有棘奴(石閔的小名)，我們哪有今天?即便他稍稍有些驕縱，也應該多寬容一些，不能隨隨便便就殺了。” 這時石鑑藉故外出，迅速派遣宦官楊環策馬疾馳，把這一消息告訴給石閔。石閔聞訊，立即脅迫李農及右衛將軍王基密謀廢黜石遵，派將軍蘇彥、周成率領披甲士兵三千人在南臺把石遵捉拿起來。當時石遵正在如意觀中與嬪妃下棋，問周成等人說：“是誰要造反?” 周成說：“義陽王石鑑應當立爲皇位繼承人。”石遵說：“我尚且如此，你等現在就要立石鑑，看能支撐幾天!”周成將石遵帶入宮中琨華殿，當場殺掉，並帶兵闖入後宮，誅殺鄭太后及其太子石衍、上光祿張斐、中書令孟準、左衛王鸞等大臣。石遵在位183天。龍椅剛坐熱就被趕下臺。
石遵的哥哥石鑑自立爲帝，定年號爲青龍。以石閔爲大將軍，封武德王，李農爲大司馬，並錄尚書事;郎闓爲司空，秦州刺史劉羣爲尚書左僕射，侍中盧諶爲中書監。
石鑑的弟弟石苞與中書令李鬆、殿中將軍張才圖謀誅殺石閔，未能成功而自取死亡。孫伏都、劉銖亦欲誅閔，反被閔誅。石閔知道胡人不相信自己，頒令嘉獎殺死胡人的趙人(漢人)，一時間日斬胡人首級數萬。方圓百里的趙人都進入京都鄴城，冉閔關閉鄴城的四處城門，殺盡城內所有的胡人，凡形貌與胡人相似的也多被濫殺致死。從鳳陽門一直到琨華殿，胡羯無論年紀大小都被殺掉，死者二十餘萬，屍首堆積如山，血流匯成小池。石閔原本漢人，此時他恢復原來的冉姓。冉閔向全國發布《滅胡令》，激起漢人強烈的民族復仇情緒，各地高鼻多須、頭髮略有發黃者亦有半數被殺。從此以後，羯族這個民族從中原大地消失，徹底退出中國歷史舞臺。
公元350年(永和六年)，冉閔廢掉石鑑殺之，盡誅石虎的38個孫子，石氏家族滅絕。冉閔自立爲帝，改元永興，國號大魏。石鑑在位103天。
公元351年(後趙永寧二年)，在襄國(今邢臺市)稱帝的石袛在苟延殘喘近一年之後被部將所殺，後趙驃騎大將軍石寧率殘部逃奔柏人(今隆堯縣)，自此結束了後趙32年的歷史。
