中國的東晉六朝時代，是貴族門閥把握話事權的時代，實行了二百餘年的九品中正制，已經不能起到選拔人才的作用，而貴族因爲富貴而墮落、無能，他們居然沒有親自見過莊稼是怎麼栽種和收割的，“不知幾月當下，幾月當收”，而讀書這事也都讓書童代勞。社會人才機制出現壅塞的現象。
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梁武帝爲了改變這種現象，決定從寒門庶族中選拔人才，“惟纔是務”。他設立學校培養人才，天監四年(公元505年)，樑朝設立招收寒門弟子的五館，學生叫做生員，免學費，食宿全由國家供給。
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生員只要能精通其中一部經書，經過考試(策實)後都可以錄取進入官吏隊伍。梁武帝很有魄力，他下令說，哪怕是放羊的，看牛的，只要能考上，有才能，就錄用他，絕對不準阻攔。“雖復牛監羊肆，寒品後門，並隨才試吏，勿有遺隔”，讓寒門子弟有了進入國家管理層的可能性。
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自梁武帝開始，通過考試錄用人才成爲常設制度，也就是說以考試錄取人才常態化了，這爲以後隋唐時期科舉制度的興起奠定了基礎。
