漢宣帝劉詢，原名劉病已，漢武帝曾孫，廢太子劉據之孫。漢武帝徵和二年(公元前91年)，因爲“巫蠱之禍”，劉病已的祖父、當時的太子劉據和他的父親史皇孫劉進均因此被殺，剛剛出生不久的劉病已也被投入大牢。正是這個剛出生就被抓進大牢的孩子，日後竟會登基稱帝，也正是這個孩子，在他的執政時期把大漢王朝帶進了最輝煌時期。這個長在監獄裏的孩子，從小就體弱多病，故名劉病已。“病已”，就是祈求儘快病癒的意思。在劉病已五歲那年，漢武帝頒佈了一道大赦令，苦命的孩子終於結束了五年的牢獄之災。出獄後的劉病已來到了其在魯地的祖母家中寄居。
劉病已稍長之後，來到掖庭(後宮)接受文化教育，當時他和典獄長許廣漢同居一間宿舍，在相處過程中，他同許廣漢成了忘年交。也正是這個忘年交，他認識他一生中的最愛—許平君。許平君是許廣漢的女兒，當時尚未出嫁。許廣漢不顧家人反對，執意將自己的女兒嫁給劉病已。這年，劉病已十七歲。說是說娶老婆，但窮得叮噹響的他，只是去許家做上門女婿。
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婚後，許平君對丈夫照顧的無微不至，一年之後，許平君爲劉病已生了一個兒子，便是日後的漢元帝劉奭。從出生就沒過好日子，苦了十七年了，卻娶到這麼個溫柔的妻子，還有了個兒子。然而，他的好運還沒有結束，他的下一個好運，就是讓他成了大漢王朝的第十任皇帝，讓他成爲永載史冊的一代英主。
在劉病已娶許平君時，當時漢王朝的皇帝是漢武帝最小的兒子二十一歲的漢昭帝。但讓人意外的是，這位身體沒什麼毛病的青年皇帝卻在二十二歲時突然去世。因爲沒有子嗣，當時的權臣霍光便立漢昭帝的侄子劉賀爲帝。但這個劉賀也委實不爭氣，在短短的二十七天裏卻幹了一千一百二十七件不該做的荒唐事。於是，劉賀很快又被霍光廢掉。此時，時任光祿大夫的邴吉向霍光推薦劉病已，由是，霍光立了當時還不滿十九歲的劉病己爲皇帝，是爲漢宣帝。同時，因爲病已這兩個字太常見，不易於避諱，所以改名爲劉詢。
初登大寶的劉洵深知霍光的位高權重，所以對其恭親有加，據史料記載，漢宣帝之初，政事一決於光。然而有件事，漢宣帝確異常堅持。這樣的堅持也讓霍光相當不滿。那就是漢宣帝堅持要立貧賤之妻許平君爲後。當時衆公卿都認爲霍光之女霍成君是最佳的皇后人選，甚至集體上書。因爲霍光與皇室聯姻，於霍光是固崇，於皇家則是籠絡權臣，於衆臣是討好霍光的、鞏固自己地位的好機會。然而，宣帝卻非常念舊情，當時下了一個詔書，“詔求微時故劍”。大意說，我在貧微之時，曾經有一把舊劍不見了，現在我十分的想念它啊，衆位愛卿能否爲我將其找回來。這道尋故劍的旨意情真意切，每字每句都在講述皇帝眷戀舊情的心思。大臣也是揣摩上意的好手，開始順風轉舵，一個個請立許氏爲皇后。由是，許平君成了大漢皇后。所謂的“故劍情深”一詞便是由此而來。
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漢宣帝對糟糠之妻許平君的愛之深，情之切，真的很讓人感動。作爲一個女人，許平君是幸福的，她得到了一個男人最深忱的愛。歷史上，皇后之位涉及太多政治利益。皇后的人選，往往是權與利鬥爭的結果。而許平君，她卻憑着皇帝對她的深情，最終母儀天下。歷史上，好多皇帝的女人是不幸的，名義上是皇帝的妻子，往往在深宮中渡過一生連皇帝的也見不到。而在西漢的皇宮中，流傳了兩千多年的“故劍深情”，讓現代人讀起來都不由得動容。
出生民間的漢宣帝深知民間疾苦，在即位後勤儉治國，特別是剷除霍家勢力，親掌整個帝國大權的時候，漢宣帝更是整頓吏治。使大漢朝的政治更加清明，社會經濟更加繁榮。他的統治被連同他的前任漢昭帝被後人譽爲“昭宣中興”。
同樣，出生民間的皇后許平君，從小勤儉執家，即便日後貴爲一國之母，依然不改儉樸本色，且待人隨和，遵循着普通人家的禮節，對長輩畢恭畢敬。
這對青年夫妻在一起是多麼的般配，然而，幸福的時光總是很短暫。因爲漢宣帝的堅持，霍光的女兒沒能立爲皇后，霍光的夫人由此對許平君恨得咬牙切齒。許平君阻礙了霍光女兒的皇后之路，其實從許平君當上皇后的那一天起，也就註定了將來的悲劇。
許平君當皇后的第三年，她給漢宣帝生下了一個小公主。正是這個小公主的出生，讓霍光夫人找到了對付她的辦法。霍光夫人買通女醫淳于衍，用產婦忌服的虎狼藥送許平君歸天。許平君死後諡號“恭哀皇后”。霍光的女兒如願接替了許平君，成了大漢帝國的國母。史書當然不會記載漢宣帝在痛失摯愛的女人後的心情。倒是記載了霍光授意宣帝不追查許平君之死的事。沒辦法呀，當時的霍光權傾天下，漢宣帝的皇位都是霍光給的，能不聽霍光的話嗎?然而，所謂三十年河東，三十年河西。宣帝地節二年(公元前68年)，大漢朝一代權臣霍光病逝，隨着霍光的死，霍家人幾十年的好運也快到頭了。
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霍光死後，漢宣帝親政，宣帝開始逐步削減霍家人的權勢。在霍光女兒成爲皇后的第四年，漢宣帝立長子，也就是他與許平君之子劉奭爲太子。宣帝的這一做法讓霍家人感到恐慌，於是決定先下手爲強。地節四年(公元前66年)，霍家試圖發動政變，事情敗露，宣帝將其滅族，霍皇后自然也在那年被廢。在霍皇后被廢后，爲了保證許平君兒子絕對的地位，劉病已不立有子的寵妃爲後，而選擇了一個老實巴交的王氏爲後來做兒子的養母，其用心之良苦和對兒子的慈愛如此明顯。這一切的一切，只是因爲許平君，一個讓他深愛的女人。只是可惜，這位太子是儒教的教條主義者，曾建言：“陛下持刑太深，宜用儒生。”宣帝訓斥他說：“漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教!”失望的宣帝曾自嘆說：“亂我家者，太子也。”後來，宣帝動了廢除太子劉奭，立“明察好法”的淮陽憲王劉欽爲太子之念。但最終還是漢宣帝對許平君的感情戰勝了他的理智。
因爲對亡妻許平君的思念，宣帝最終沒有廢長立幼。更何況，劉奭是許平君和他唯一的兒子。也正如宣帝所言，“亂我家者，太子也。”宣帝去世後，劉奭成爲漢元帝。元帝期間，爲了懷柔關東豪強，放棄了漢初以來遷徙關東豪強，充實關中陵寢地區的制度，中央集權受到削弱。社會危機日益加深，豪強大地主兼併土地之風日益盛行，統治階級日趨腐朽沒落。漢宣帝統治的二十五年時光，也成了西漢王朝最後輝煌的時間。宣帝之後，西漢王朝日漸腐敗，不足百年而滅亡。真不知若宣帝泉下有知，對讓許平君的兒子繼承帝位會做何感想?
