大漢帝國前前後後堅持了400多年，皇帝有二十多個，很多人認爲其中最有作爲的是漢武帝劉徹，其實漢宣帝劉洵纔是大漢帝國最有作爲的皇帝，他的文治武功還在他的爺爺武帝之上。
漢宣帝
古人說：“富不過三代，貴不過一世。”就是說，富貴不常遠，很難持久。這裏的主要原因是因爲富貴容易讓人的能力下降，讓人的眼界變窄，讓人的思想變得落後，讓人的心態難以平常，讓人失去了志氣和勇氣，讓人的心智才生退化。久居高位，心態改變，失去了和人民的聯繫，當官的就不會爲民做主了。
漢宣帝如果也是簡簡單單的住在皇宮之中，他不可能獲得如此大的作爲。改變這一切的原因是因爲漢宣帝一聲不平凡的經歷，造就了他勝於常人的能力和心智，這才讓他後來在歷史上大放異彩，西域都護府就是他首創的，他爺爺沒有完成的心願在他這裏得到了實現。
起初，他是一個沒有外戚撐腰，全無根基的布衣皇帝。早在民間時，漢宣帝對霍光的權勢和威風就有風聞。尤其在他一夜之間由一個平民變成了至高無上的皇帝之後，更領教了霍光的權威。所以，他纔會選擇隱忍，其實老百姓嗎?早就習慣了忍讓。劉賀作爲一個王爺早就習慣了耀武揚威，怎會隱忍呢?正式因爲如此，劉賀敗了，而劉洵卻贏得了寶貴的時間熬死了霍光，最終得到了實際的國家大權，這才讓他有機會逐一實現自己的目標。
劉詢早年生活在民間，深知吏治好壞將直接關係到百姓的生存發展與社會的和諧穩定。他說“吏不廉平則治道衰”。所以，他即位後，除親自過問政事，省去尚書這一中間環節，恢復了漢初丞相既有職位又有實權的體制外，還特別重視地方長吏的選拔和考覈，並下大力氣整飭吏治。爲此，劉詢建立了一套對官吏的考覈與獎懲制度。他頒佈詔令說：“有功不賞，有罪不課，雖唐虞猶不能化天下。”在他當政時，一大批因政績突出的官員受到了獎勵，或以璽書勉勵，增秩賜金，或爵關內侯，升任九卿或三公。對那些不稱職或有罪的官吏，則嚴懲不貸。隨着這些措施的推行，一大批“良吏”便逐漸造就而成。其中，還有許多官吏是由低級郡吏察廉晉升而來，或因明經而被提拔。
由於他在民間的生活經歷，所以他纔會特別討厭貪官污吏，所以上臺後大力整飭吏治、懲治貪腐。
軍事上，自馬邑之謀(前133)反擊匈奴開始，漢朝歷經襲破龍城、河南、高闕、定襄、河西等系列會戰，終至漠北之戰(前119)擊敗匈奴，從此奠定漢強匈弱的格局。但匈奴並未臣服，相反十幾年的恢復後，聲勢復振，與漢爭鬥竟敗少勝多，漢武后期有趙破奴2萬騎受降城之沒、李廣利3萬騎天山被圍犧牲六七、李陵5千步兵浚稽山敗沒，甚至最後李廣利7萬鐵騎燕然山全軍覆沒，不過匈奴慘勝猶敗，內部又有不和，雙方實力對比也未轉換。宣帝即位第二年(本始二年，前72)，漢朝發鐵騎16萬餘兵馬，分五路攻打匈奴，這是兩漢400年最大規模的一次對外騎兵出征。同時，派遣校尉常惠前往烏孫，節制烏孫騎兵5萬餘，與漢軍東西並進，形成一個巨大的鉗形攻勢，夾擊匈奴。匈奴畏懼漢軍，驚惶西逃恰遇烏孫兵，一場激戰大敗而歸，常惠因此封爲長羅侯。
漢宣帝
第二年(前71)冬，匈奴再襲烏孫，遇大雪，生還者不及十分之一，再加烏孫、烏桓與丁令的乘勢攻擊，國人亡十分之三，畜亡十分之五，國力大爲削弱。不久，漢軍3千騎擊匈，都能捕得幾千匈人而還，匈奴亦不敢報復，而且更向往與漢和不是戰了。
神爵二年(前60)，統治西域的日逐王先賢撣與新任單于握衍朐鞮素有矛盾，關係不睦，帶着數萬人投降漢朝。日逐王被封爲歸德侯。甘露三年(前51)，呼韓邪單于親往帝都長安，俯首稱臣做北藩。
囊括西域：自張騫之後，七十餘載漢匈相爭，直至匈日逐王歸降之際，漢宣帝神爵二年，也就是公元前60年，西域都護設立，西域廣袤地域正式歸漢朝管轄。本始二年大捷後常惠被派再返烏孫，賞賜其有功人員。因龜茲(西域一大國)曾殺漢屯田校尉賴丹，回國途中，常惠徵調西域諸國5萬人馬，往攻龜茲，迫其國王謝罪並交出兇手姑翼，即斬殺之。
西域都護的設置，不僅是漢朝王朝，更是華夏史上一個劃時代的大事件。從此之後，漢匈相鬥七十餘年，東自車師、鄯善，西抵烏孫、大宛，西域諸國盡歸漢朝之列，張騫之始，鄭吉之終，漢武之願，漢宣實現。
從此以後，天山南北廣袤之土、雄闊之地，終屬華夏之疆、中華之域。匈奴也更加衰弱，不敢再與漢爭鋒西域，以前設置的僮僕都尉，也灰溜溜罷廢了。
經濟上，調整經策，整頓工商，抑制兼併，輕徭薄賦。總的來說，劉洵和武帝相比更能掌控住戰爭與和平的節奏，所以他雖然也對外作戰了好些年，當對老百姓的影響不是很大，因爲當兵的基本上沒打過多少敗仗，死的人很少，而戰果又是非常的輝煌，所以老百姓真心擁護，國家也是非常的團結。
