在中國古代歷史上，孫武(約公元前545年—約公元前470年)，字長卿，春秋末期齊國樂安(今山東省北部)人。在春秋戰國這一歷史階段，百家爭鳴，而孫武則是兵家的代表人物，被尊稱兵聖或孫子(孫武子)，又稱“兵家至聖”，被譽爲“百世兵家之師”、“東方兵學的鼻祖”。春秋末期，孫武曾率領吳國軍隊大敗楚國軍隊，佔領楚國都城郢城，幾近覆亡楚國。但是，在此之後，一代兵聖卻就此銷聲匿跡，這是爲什麼呢?孫武最終的下落如何呢?
首先，針對孫武的最終結局，歷史上存在兩種說法，一種說法認爲孫武被吳王夫差處死了，另一種說法則認爲孫武急流勇退，選擇隱居了。由此，不管是哪一種結局，這都促使孫武在歷史上逐漸銷聲匿跡，乃至於下落不明。其中，就第一種說法來說，據《漢書》記載，兵聖孫武是被夫差誅殺的。在《漢書》中，存在這樣一句話：“孫、吳、商、白之徒，皆身誅戮於前，而功滅亡於後”，也即孫武和吳起、商鞅、白起一樣，都遭到了被君王處死的結局。
同時，針對吳王夫差處死孫武的原因，有歷史學者認爲這是因爲孫武、伍子胥率軍被楚國擊敗了。衆所周知，春秋末期，孫武、伍子胥曾率領吳國軍隊大敗楚國軍隊，佔領楚國都城郢城，幾近覆亡楚國。但是，對於地域遼闊的楚國，顯然不是吳國可以吞併的。在秦國出兵的幫助下，秦國、楚國聯軍擊敗了吳國的士兵。此後伍子胥作爲吳國重臣繼續活躍在歷史舞臺，而孫武卻下落不明，事蹟再無記載。由此，作爲吳國士兵的將領，孫武很可能是被吳王夫差下令傷害了。
但是，針對吳王夫差處死孫武這一說法，因爲僅出自班固編撰的《漢書》，並沒有得到《史記》等其他史料的佐證。所以，還是有不少人質疑這一觀點的。在此基礎上，筆者更傾向於第二種觀點，也即孫武激流勇退，選擇隱居了。根據史料記載，孫武大約活動於公元前六世紀末至前五世紀初，由齊至吳，經吳國大臣伍員(伍子胥)舉薦，向吳王闔閭進呈所著兵法十三篇，受到重用爲將。在吳王闔閭在位時，確實非常器重孫武這位大將，給予孫武非常高的信任和重任。
最後，不過，在吳王闔閭去世後，即位的吳王夫差爲人比較殘暴，比如孔子的徒弟子貢曾評價夫差：“吳王爲人猛暴，羣臣不堪。”特別是在吳王夫差在位後期，居然處死了伍子胥這位孫武的好友。由此，對於孫武來說，不管是心灰意冷也好，還是懼怕這位殘暴的君王，選擇隱居無疑是當時一個比較好的選擇了。在伍子胥被殺後，孫武不再爲吳國的對外戰爭謀劃出力，轉而隱居鄉間，修訂其兵法著作。約公元前470年，隱居中的孫武去世，留下了鉅作《孫子兵法》十三篇。
