早年革命
1892年5月25日，鐵托生於克羅地亞庫姆羅韋茨村的貧苦農民家庭。1905年，鐵托在初等學校畢業後，學習鉗工，成爲五金工人。1910年，鐵托加入社會民主黨，投身於工人和工會運動。
1913年，鐵托被徵入奧匈帝國軍隊服役，曾獲全軍擊劍比賽亞軍。第一次世界大戰爆發後，因從事反戰宣傳而受禁閉處分。
1915年，鐵托隨軍與俄軍作戰，負傷被俘而到達俄國。滯留俄國期間，他學會了俄語，經受了俄國二月革命、俄國十月革命的洗禮，曾參加紅色國際縱隊，對高爾察克匪幫作戰。
1920年，鐵托帶着他的俄國妻子回到了闊別已久的故鄉。1920年9月，鐵托加入南斯拉夫共產黨(此後不久，南共被政府宣佈爲非法組織)，歷任南共區委委員、薩格勒布五金工會書記和薩格勒布市委書記。1920年鐵托被反動當局抓捕。被判處苦役5年。
領導全黨
鐵托於1927年、1928年兩度被捕。1934年獲釋後，被選爲南共中央政治局委員，從事黨的祕密工作。
1934年12月，鐵托當選爲南共中央委員和政治局委員。第二年初赴莫斯科任共產國際巴爾幹書記處成員和南斯拉夫報告員，人們給了他一個新的名字--瓦爾特。1937年12月，鐵托開始主持南共中央的工作。
1938年初，45歲的鐵托出任南共中央臨時總書記。其時南共內部的派系鬥爭極其複雜，鐵托大力推行黨的改組工作，規定了密切聯繫羣衆、加強團結等黨內原則，使南共逐漸成長爲一個成員衆多、組織嚴密的強有力的政黨。1940年10月，鐵托在南共第五次代表會議上當選爲總書記。
二戰領袖
1941年4月6日，德軍實施“第25號計劃”，1941年4月17日，南斯拉夫王國政府代表在投降書上簽字。經過短短的10天，南斯拉夫作爲統一的主權國家已不復存在，成爲淪陷於法西斯的第12個歐洲國家。鐵托領導南共和人民進行反法西斯鬥爭，爲武裝起義作準備。4月底，他召開南共中央委員會會議，在會上作關於全國形勢的詳細報告。會議提出反對侵略者的起義問題，確立了民族解放陣線的基礎。
1941年6月22日，德國突襲蘇聯，德軍取得了蘇德戰爭初期的勝利。歐洲的其餘部分，除了英國，都在希特勒的控制之下。在這第二次世界大戰危急時刻，南斯拉夫的起義爆發了。南斯拉夫人民在以鐵托爲首的南共領導下與法西斯作鬥爭。不久，游擊隊攻佔烏日策城，建立了象徵性的烏日策共和國。
爲了壯大反法西斯的力量，鐵托爭取另一支具有抵抗思想的隊伍--前南斯拉夫軍德拉查·米哈依治維奇上校領導的切特尼克(意爲軍隊)。鐵托先後兩次(1941年9月19日，1941年10月27日)親自去切特尼克控制的地區與米哈依洛維奇會晤，提出雙方聯合作戰、設立聯合作戰參謀部等建議。鐵托與米哈依洛維奇會晤後不久，德軍開始進攻烏日策。雙方力量對比懸殊，游擊隊雖經抵抗，但最後撤出烏日策。
1941年12月，鐵托組建了第1無產者旅，其後，另外4個無產者旅也相繼成立。這是一種以隊員的高度紀律性和作戰的特殊方式而著稱的游擊隊組織。他們作爲突擊部隊，不受地區的限制，可以調往任何戰線，是南斯拉夫人民武裝的中堅力量。1942年，德軍進攻解放區，南斯拉夫人民反抗法西斯的鬥爭進入最困難時期。鐵托率領游擊隊在無任何外援的情況下孤軍奮戰，進行了南斯拉夫游擊隊的“長征”，向北長途行軍200英里而到達波斯尼亞西部解放區，連續打退敵人的多次進攻，擺脫了絕境。在6月份的蘇捷斯卡戰役中，鐵托一行遭到德機轟炸，只是由於他的愛犬盧克斯捨身相救，鐵托才死裏逃生，僅負輕傷。
1943年，世界軍事形勢發生了巨大變化，蘇軍在東線轉入進攻，盟國已把隆美爾趕出北非，意大利法西斯被迫無條件投降，德國法西斯的最後失敗已成定局。1943年11月29日被定爲南斯拉夫的國慶日。會議通過決議剝奪了倫敦流亡政府作爲南斯拉夫政府所擁有的權力，鐵托被授予南斯拉夫元帥軍銜，並當選爲南斯拉夫人民委員會(即臨時政府)主席和國防人民委員。
1944年夏，南斯拉夫人民解放軍發展壯大，幾戰皆捷。德軍司令部不甘失敗，準備襲擊駐在德瓦爾城的南斯拉夫人民解放軍和游擊隊最高統帥部，企圖使南斯拉夫反法西斯武裝力量陷於羣龍無首的境地。“跳馬”計劃定於鐵托的生日(5月25日)實施，主力是由500名犯了軍法的黨衛軍人員組成的空降營。這些人獲准參與這次特別危險的戰鬥以立功贖罪，每人發有一張鐵托的照片，奉令儘可能活捉他。
1944年5月25日清晨，德國空軍轟炸機羣和戰鬥機羣飛抵德瓦爾城，對毫無準備的整個城市和市郊進行狂轟濫炸。德國人僅繳獲了鐵托的一套新制服和一雙長統靴。作爲英國聯絡官而降落在解放區的英國丘吉爾首相之子倫道夫·丘吉爾也安然脫險。
國家領導
1945年5月15日，南斯拉夫人民在鐵托的領導下取得反法西斯戰爭的勝利。戰爭期間，鐵托指揮的重大戰役共有7次。1945年11月，鐵托任南斯拉夫人民共和國部長會議主席。
戰後，鐵托經歷的最重大事件當推南蘇關係的破裂。鐵托的"南斯拉夫人的南斯拉夫"原則挫敗了蘇聯從政治、經濟、軍事上全面控制南斯拉夫的企圖。在最初幾年中，鐵托兼任總理和國防部長，他想要把蘇聯的經濟和政治體制移植到南斯拉夫。工業、外貿和銀行國有化。農業集體化雖然作過嘗試，但由於農民的反對被放棄了。鐵托請求蘇聯爲發展提供援助。按照南斯拉夫的要求，俄國人打算幫助建立輕工業，但是不提較大的工程。他們想要把重工業集中在蘇聯，同時利用南斯拉夫的原材料。南斯拉夫對此感到難以忍受，再加上在其它一些問題上的分歧和怨恨，如的裏雅斯德問題、希臘問題、巴爾幹與保加利亞聯盟問題、鐵托的經濟計劃問題以及蘇聯對南斯拉夫的操縱等問題，所有這一切導致了鐵托與斯大林的嚴重分裂。1948年6月28日，共產國際的後繼組織共產黨情報局宣佈把"鐵托集團"開除出世界共產主義運動。
在蘇聯集團入侵的威脅下和經濟問題的衝擊下，鐵托求助於美國。經過激烈煩惱的爭論，華盛頓向鐵托提供1億多美元各種形式的援助。鐵托表達了感激之情，但是在兩個集團的對立中卻保持中立。
1952年11月當選爲南共聯盟總書記。1953年起任共和國總統和武裝部隊最高統帥。1974年，在南共聯盟十大當選爲南共聯盟主席，任期無限。同年，被南斯拉夫社會主義聯邦共和國議會選爲終身總統。1953年，鐵托就任總統。同年3月斯大林死後，南斯拉夫同莫斯科的關係開始改善。1955年，蘇聯黨的新領導人赫魯曉夫和總理布爾加寧前往貝爾格萊德，爲1948年事件致歉，誘使、勸導南斯拉夫回到蘇聯陣營。
1956年，蘇聯人粉碎了匈牙利革命，後來又將避難於南斯拉夫駐布達佩斯大使館的納吉誘出並處死。後南斯拉夫同莫斯科的關係再度惡化。貝爾格萊德同莫斯科關係時冷時熱。1963年，赫魯曉夫再次訪問南斯拉夫，蘇南關係又有升溫。
1968年，蘇聯和它的盟國入侵捷克斯洛伐克，鎮壓了蘇聯統治下的自由運動，南斯拉夫再度增加危機。當莫斯科向獨立自主的羅馬尼亞和南斯拉夫發出威脅信號的時候，鐵托調動軍隊，發動民兵，明確表示出南斯拉夫不同於捷克斯洛伐克、它將抵抗外來的入侵。蘇聯人退避了。
死後哀榮
鐵托爲其死後蘇聯會向南斯拉夫施加壓力感到擔憂。爲阻止這種事情的出現，1971年鐵托邀請蘇聯領導人勃列日涅夫訪問貝爾格萊德。1972年他又去莫斯科看望蘇聯人。鐵托戴着列寧勳章返回了貝爾格萊德。他建立了輪換總統制，表明多人的共和政體在他死後接管政權。1974年，他被任命爲終身總統。
1980年5月4日下午三點零五分(當地時間)在盧布爾雅那逝世，南斯拉夫人民愛戴鐵托，爲他在庫姆羅韋茨鐵托紀念館、盧布爾雅那博物館等門前塑了雕像，以示永久的紀念。來自全世界128個國家的209個代表團參加了他的葬禮，其中有122個國家代表團、68個政黨代表團、4個解放運動組織的代表團、9個國際組織代表團和6個其他代表團。代表團成員中有3位國家元首、4位國王、8位國家副主席、6位王子、22位總理、11位國民議會議長、12位副總理和47位外交部長。
