1859年發生的約翰·布朗起義，是美國人民羣衆試圖用武裝鬥爭消滅黑人奴隸制的一次英勇嘗試。約翰·布朗是這次起義領導人，故名。1800年，布朗出生於康涅狄格州一個白人農民家庭。其父爲廢奴主義者，布朗從小受反奴隸制思想的薰陶。1856年曾參加堪薩斯內戰，贏得勝利。1859年他領導美國人民在哈伯斯費裏舉行武裝起義，要求廢除奴隸制，並逮捕一些種植園主，解放了許多奴隸。他的起義最後被鎮壓，他被逮捕並殺害。
大部分歷史學家對他持肯定態度，包括作家愛默生及梭羅均稱讚約翰·布朗。但不贊同暴力做法的人則認爲他是邪惡的化身：是一個殺人犯和瘋子，甚至有人認爲他是美國曆史上的第一個恐怖分子。
約翰·布朗(John.Brown)(1800-1859)，美國人，白人，約翰布朗起義的發動者。19世紀中期以後，隨着美國資本主義的發展，北方的僱傭勞動制和南方的種植園奴隸制的矛盾異常尖銳，廢除奴隸制，發展資本主義已經成爲一股不可抗拒的歷史潮流。1859年爆發的約翰·布朗起義正是在這個背景下爆發的。
約翰·布朗1800年生於美國康涅狄格州託林鎮一個貧苦的白人家庭。他的父親是個堅決的廢奴主義者，他家就是“地下鐵道”的一箇中轉站。因此，他從小就接受廢奴主義的教育。 當時美國南部各州實施奴隸制，而他由於家庭貧苦沒有機會上學，早年是在山林中度過的。曾做過皮革匠、土地測量員、郵務員和經營過牧羊業，目擊過奴隸起義及奴隸主的殘酷鎮壓，決心爲消滅這種不合理的制度而鬥爭。他細心研究黑人運動歷史，積極參加“地下鐵道”運動，瞭解黑人的分佈情況，繪製奴隸逃亡路線圖。1849年，他遠涉重洋到歐洲進行考察，參觀了所有的築壘工事，準備用到將來美國的一場山地戰中去。回國後，1850年在斯普林菲爾德建立了一個黑人武裝組織-----基列人同盟，爲走向黑人武裝鬥爭做了組織準備。
1854年，在南方種植園奴隸主的操控下，國會通過了反動的《堪薩斯--內布拉斯加法案》，規定讓堪薩斯和內布拉斯加兩地區的居民自行決定他們自己所居住的地區應爲蓄奴州還是自由州。這個法案實際上使北緯36.5°以北的廣大地區都可以變爲蓄奴州。法案通過後，南方種植園奴隸主組織了大批武裝匪徒，用武力在堪薩斯和內布拉斯加推行黑人奴隸制。廣大人民羣衆強烈反對這個反動法案，大批農民、工人和其他勞動人民攜帶武器進入堪薩斯，決心把這個州變爲自由州。堪薩斯成爲兩種制度鬥爭的焦點。
後來，他組織了廢奴運動團體，幫助許多黑奴逃出黑暗的種植園。1854-1856年，他參加了堪薩斯州反奴隸主的武裝鬥爭。1859年，爲了喚起各蓄奴州的奴隸起義，在10月16日夜晚，五十九歲的布朗率領着二十二個白人和黑人組成的隊伍，進攻弗吉尼亞州的哈帕爾斯渡口，迅速佔領了政府的軍火庫。次日黎明，驚慌的種植場奴隸主趕快集合了隊伍，包圍了軍火庫。雙方展開激烈的戰鬥，經過兩晝夜的血戰，起義者大部分犧牲，布朗的兩個兒子也戰死在他身旁。最後只剩下四個人繼續戰鬥，直到彈盡糧絕，才負傷被俘。同年12月，布朗被判處死刑，在就義前，他寫下遺書：“我，約翰·布朗，現在堅信只有用鮮血才能洗清這個有罪國土的罪惡。過去我自以爲--正如我現在也之心妄想的一樣--也許不用流很多的血就可以洗清他的罪惡。”
