近年來，隨着各種清代題材歷史劇的熱播，康熙智擒鰲拜的故事成了人們津津樂道的話題，鰲拜這個名字也幾乎是家喻戶曉。在歷史上，鰲拜不僅確有其人，而且是清朝初年政壇上的一個重要人物。歷史上的鰲拜，其真實面目究竟如何呢?
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鰲拜，生年不詳，卒於康熙八年(1669)，滿洲鑲黃旗人。他的叔父費英東早年追隨努爾哈赤起兵，是清朝的開國元勳。鰲拜本人隨皇太極征討各地，戰功赫赫。順治去世，遺詔命鰲拜與內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆共同輔佐年僅8歲的康熙皇帝，爲輔政四大臣之一。康熙八年，鰲拜因專擅弄權而被拘禁，不久就死於幽所。鰲拜的一生可謂大起大落，大喜大悲。對於這樣一個在清初歷事三朝(太宗、世祖、聖祖)、亦功亦罪的重要歷史人物，我們應該如何看待他的一生?
概括地來說，鰲拜早年南征北戰，屢建奇功，忠於故主，始終不渝，是功臣也是忠臣;康熙初年輔政時期飛揚跋扈，把持朝政，頗多惡跡，最後敗在少年康熙手中，雖然免於刑戮，但身死禁所，成爲中國歷史上強悍不遜的權臣。
功臣：與沙場對手的較量
鰲拜出身將門，精通騎射，從其青年時代起就效力軍中，屢立大功。他曾跟隨清太宗皇太極攻察哈爾部、徵朝鮮，均有戰績。此後的戰功主要有以下幾次：
皮島之戰攻克皮島當屬鰲拜所立下的第一個大戰功。天啓年間，遼東失陷於後金之手，明將毛文龍率軍退守皮島(今朝鮮?島)，與關外寧錦一線的明軍遙相呼應、互爲犄角，騷擾和牽制後金的兵力，使後金腹背受敵。後金一直將皮島視爲心腹大患，從努爾哈赤到皇太極，都日夜籌劃，企圖拔掉這顆釘子。
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崇德二年(1637)，皇太極命貝子碩?與孔有德、耿仲明、尚可喜諸將往攻皮島。由於碩?久攻不下，皇太極又命武英郡王阿濟格接手，鰲拜從徵軍中。阿濟格與衆將反覆商議後，制定了兵分兩路、聲東擊西的進攻方案：一路從海上以鉅艦擺出正面進攻的態勢，故意吸引守島明軍的注意力;另一路則以輕舟精銳，快速推進，直插該島西北角之要害陣地。後一路是這次進攻的關鍵所在，鰲拜主動請纓，並與準塔一同向阿濟格立下軍令狀：“我等若不得此島，必不來見王。誓必克島而回。”
鰲拜與準塔遂率部渡海發動進攻，不料明軍早已嚴陣以待，一時炮矢齊發，清軍進攻受挫，形勢緊急。鰲拜見狀，奮起大呼，第一個衝向明軍陣地，冒着炮火與敵人展開近身肉搏。清軍遂一舉跟進，登上皮島，舉火引導主力來攻。皮島終於被攻克。
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捷報傳到盛京，皇太極大喜過望，親自撰文祭告努爾哈赤，以慰其父在天之靈。皇太極認爲皮島雖是區區一島，但攻克之意義遠在佔領重城要地之上，所以下令對諸將士從優獎勵。鰲拜以首功晉爵三等男，賜號“巴圖魯”(勇士)。
