昨天聊了商鞅變法，其實歷史上變法圖強的朝代並不少見，而能夠真正功成名就者，確實又爲說不多。改革家是需要必備的勇氣、魄力和膽識的。今天，說一說明朝的改革家張居正。張居正(1525-1582)，字叔大，號太嶽，漢族，江陵人。明朝中後期政治家、改革家，萬曆時期的內閣首輔，輔佐萬曆皇帝朱翊鈞開創了“萬曆新政”。
大明王朝在延續了一百多年之後，至明代中葉，已經猶如一座年久失修的大廈，幹瘡百孔，破敗剝落，呈現出末世之相。土地集中，財政困難，吏治腐敗，外患頻仍，這一連串的問題糾合在一起，形成一股強大的衝力，動搖着明朝江山的基石。
明代的土地兼併十分嚴重，地主階級貪得無厭，肆無忌憚地侵吞大片的土地。最高統治者皇帝不僅直接佔據土地，不斷擴大皇莊，而且還把大量的上地作爲賞賜之物，分送皇親國戚，與此同時，財政支出卻大幅度增加。官僚機構的不斷膨脹，加重了政府財政的負擔，有增無減的皇室開支，成了填不滿的無底洞。
從隆慶六年出任內閣首輔，到萬曆十年因病去世，在整整十年的時間裏，張居正在全國上下推行了一場轟轟烈烈的改革運動
。整頓吏治，選拔人才。節省開支，去除浮費。抑制兼併，改革賦稅。整飭武備，安定邊境。張居正所領導的十年改革，成效十分顯著，政治局面有所更新，社會矛盾得到緩解，財政收入趨於好轉，國家實力有所增強。業已走下坡路的明朝統治政權，一段時間內又出現了轉機，史稱“海內殷阜，紀綱法度，莫不修明，功在社稷”。
然而，張居正的改革，並沒有能夠持續多久。萬曆十年，隨着張居正的病逝，晚明這場大規模的改革運動，很快成了落花流水。朝廷上下出現了一股清算改革的風潮，張居正所賞識、任用的官員，相繼遭到罷職、降級的處罰，而一批原被撤換，排擠掉的官員，又紛紛掌握了實權。不久，清算的矛頭就直接指向了張居正。先是贈官被奪，諡號被除，接着家又被抄，親屬也遭到牽連，他的兄弟和兒子，有的入獄自殺，有的發配充軍，處境都很悲慘。而張居正殫精竭慮推行的許多改革措施，也都遭到廢除，可謂人亡政息，“身後一敗塗地”。
遙應秦代的衛鞅，千年的歷史已經過去，而這其中最根本的原因，可能是驚人的相似。張居正改革觸犯了一些豪門貴族的利益，張居正在緩解農民和土地的矛盾之時，貴族階層他們便失去很多從中謀利的機會，他們聯合抵制新政的實行。張居正病故後，明神宗親理朝政，由於長期受張居正的壓制和約束，使得他起了逆反心理，便對張居正產生了反感和仇恨。
再者，張居正改革失敗的直接原因就是，明朝的財政已經積貧積弱很久了。在嘉靖和隆慶年間已是如此，張居正的改革需要的是一個長期的過程。除此之外，明朝不僅在經濟上有嚴重的虧損問題，軍事和政治上等各個方面都是如此。明朝的官兵很多，每年老百姓要交更多的稅來供養這些官兵，國家在糧食存儲方面也大大不如從前。
