王安石，字介甫，號半山，人稱半山居士，唐宋八大家之一，封舒國公，後又改封荊國公，宋徽宗時追封爲舒王，故又稱王荊公、舒王。臨川縣城鹽埠嶺(今江西省撫州市臨川區鄧家巷)人。在宋神宗的支持下，以“富國強兵”爲宗旨，於熙寧年間大規模推行改革變法運動，史稱“熙寧變法”。先後推出均輸法、青苗法、農田水利法、免役法、市易法和方田均稅法等重大改革舉措，涉及政治、經濟、軍事、社會等諸多領域，影響之大之廣，前所未有。改革變法歷時十六年，始終遭到了舊黨的強烈反對，隨着宋神宗的病亡，變法最終以失敗告終。千百年來，王安石始終是一個極具爭議的人物。
按照王安石的制度設計，這次改革是完全兼顧了國家的利益和羣衆的利益，是雙贏的。以“青苗法”爲例，原先每到春天青黃不接時，農民都要向地主土豪借貸，借貸利息往往高達三分或五分。也就是說，秋後農民收穫的一半左右要歸地主老財。而王安石制定的“青苗法”規定，由國家向農民貸款，利息兩分，這樣的利息與地主放貸的利息相比，還是要低不少。如此看來，農民受益，國家得利，應該是雙贏。確實，中央的政策是好的，所以，王安石改革的指導思想應該是沒有問題的。
這次改革的受益者是國家和農民，而地主卻成了改革的“受害者”。他們不能放高利貸了，他們吃虧了，他們自然就會反對。所以，王安石在推行改革的過程中，確實遭到了前所未有的阻力。在地方，大中小地主與豪強堅決抵制改革;在中央，不少朝廷命官，包括司馬光、蘇東坡、歐陽修也堅決反對，這是一股特別強大的力量。
然而，王安石改革的失敗，並不是因爲反對者的強大。王安石推動改革，意志堅定，雷厲風行，“雖千萬人吾往矣”。在王安石那裏不管你權力有多大，地位有多高，私交有多深，關係有多鐵，誰反對改革，就把誰拉下馬。司馬光是他的好朋友，對不起，請你下臺;歐陽修是他的恩人，對不起，請你出局。王安石有最大的當權派宋神宗的支持，他幾乎把所有的改革絆腳石都統統踢開了，改革派佔據了中央和地方的權力機關，政令基本暢通。事實上，王安石的改革並未胎死腹中，而是轟轟烈烈地推行了十年。
但，王安石的改革最後還是失敗了。他的失敗，既不是敗在他的改革方向上，也不是敗在他的反對者手上，而是敗在改革政策的支持者和推行者手上，甚至是他理想中的受益者手上。
還是以“青苗法”爲例，王安石把放貸權從地主豪強那裏收歸了政府。從表面上看，農民可以避過高利貸的盤剝，而直接向政府低息貸款了。但政府是虛化的人，政府裏的幹部纔是政府的化身，名義上的政府權力由實際上的幹部掌握，貸款就是要到這些幹部手裏來貸。你要貸款，可以，但你要給我一點好處費。而農民原先向地主借貸時，是市場經濟，是不需要交好處費的，利息高是高了一點，但這家太高了，還可以找下一家，講好價錢就行了，是一錘子買賣。可現在不行了，政府放貸，一家獨大，別無分號，準確地說，是由政府的幹部壟斷了放貸權。這使得農民送給幹部的好處費，有時遠遠高出利息，再加上原本就不低的兩分利息，農民實際的支付，就可能大大高於原先向地主的支付。據有人考證，農民支付的行賄成本和償還政府的利息累加起來，有些地方竟高達政府利息的三十五倍。這就意味着農民開春借一萬元，到了秋收，連本帶利就要還八萬元，真是賣兒賣女也難還上。王安石原先設計的改革受益者—最廣大的人民羣衆，變成了徹徹底底的冤大頭，完完全全的受害者。
這還只是發生在放貸環節的受害。有放就有收，收貸環節的情況可能比地主收貸時更糟糕。除了要向農民收取額外的腳力錢外，幹部還開始使用蠻力收款了。因爲王安石在改革設計裏規定，沒有收回貸款利息的，幹部要從自己腰包裏掏錢補上。這本來是防止幹部“不作爲”的措施，現在卻成了幹部進村入戶，撮谷牽牛，使用蠻力的“壓力和動力”。以前地主收款霸蠻，使用打手打人，農民還可以上官府去告他。現在好了，幹部是在代替政府收款，你到哪裏去告?蘇東坡在給皇帝的奏摺中寫道：“水旱殺人，百倍於虎，而人畏催欠，乃甚於水旱。臣竊度之，每州催欠吏不下五百人，以天下言之，是常有二十萬虎狼在人間，百姓何由安生?”有二十萬虎狼在人間，百姓怎麼能安生呢?當宋神宗從安上門門監鄭俠手上看到《流民圖》上成千上萬衣不蔽體的流民時，這個宋朝最大的改革派也是淚流滿面，覺得這種改革不能再搞下去了。
是改革的方向錯了嗎?是改革的反對力量太強大了嗎?都不是!這次改革失敗的主要原因，恰恰出在改革的支持者、執行者身上。
青苗法把地主的貸款權收歸於抽象的國家，實際上是由國家的官吏來執行。當權力轉移到官吏手上後，如果這種權力不受制約，那麼權力就會被濫用，腐敗就會滋生。這是王安石在設計制度時沒有想到的一個漏洞嗎?作爲政治家，對這些是應該看得到的，是應該防範的，起碼在執行過程中是可以及時修正的。
但是，有時政治家會在制度設計時留一些改革的漏洞，讓執行者在漏洞中得到好處。因爲他需要有人來爲他做事。也就是說，在一些政治家的眼中，漏洞製造的腐敗，是改革的潤滑劑和助推力。王安石是不是如此觀，我們不得而知，但王安石的變法卻在很大程度上藉助了這種腐敗的力量來推動。結果，變法反而被腐敗弄失敗了，直至一敗塗地!
