他在祖父喪禮上即位，用權臣首級換取和議，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
封建年代如果皇帝死了，按照“國一日不可無君”的道理，太子一般是在父親靈前即位，然後以新皇帝的身份主持父親喪禮。但南宋第四位皇帝——宋寧宗趙擴即位的方式有些奇特，他是在祖父宋孝宗的喪禮上即位的，而他的父親宋光宗趙惇當時還健在，這稱得上是咄咄怪事。
宋寧宗趙擴
這裏面是有故事的。宋光宗趙惇在位五年，皇后李鳳娘雌威高壓，導致趙惇精神不太正常，而且受李鳳孃的挑唆離間，跟父親宋孝宗失和，多年不去看望父親，引得朝野議論紛紛。公元1194年宋孝宗去世，趙惇以患病爲理由，不肯主持父親的喪禮。大臣們沒辦法，只好請太皇太后吳氏(宋高宗趙構的皇后)出來主持喪禮，又一起攛弄着吳氏在喪禮上宣讀了光宗趙惇的禪位詔書。
宋寧宗的母親李鳳娘
這實際上是一場不流血的宮廷政變，宋光宗趙惇在不知情的情況下變成了太上皇，次子嘉王趙擴被趙汝愚、韓侂冑等大臣擁立即位，就是宋寧宗。趙擴當時也沒想到會以這種方式接班，他怕背上不孝的罪名，堅決推辭不肯即位，最後還是曾祖母——太皇太后吳氏硬把黃袍給他穿上，趙汝愚率領文武百官一起跪拜、三呼萬歲，趙擴才“不情願”地成爲南宋新主人。
宋寧宗趙擴繼位後，重用從龍之臣，趙汝愚當了宰相，韓侂冑執掌樞密院，分別是一文一武的頭。但趙、韓兩人政見不合、爭權奪利，各自培植自己的勢力集團，互相傾軋，朝廷黨爭愈演愈烈。宋寧宗更信任韓侂冑一些，因爲韓侂冑的侄孫女就是趙擴的皇后。鬥到最後，趙汝愚被罷相，他圈子裏的朱熹、彭龜年等人也陸續被罷官，韓侂冑獨掌大權。在他的策劃下，宋寧宗下令禁止道學，認定理學爲僞學，對當時的許多知名人士進行清洗，禁止這些人擔任官職，參加科舉，史稱“慶元黨禁”，知識分子階層遭受了一場浩劫，宋孝宗時期那種學派林立、百家爭鳴的局面一去不復返。
宋寧宗趙擴是個愛面子的人，對宋金和議中的屈辱條款非常不滿，而權臣韓侂冑和辛棄疾、陸游等忠義之士也是主戰派，主張對金國採取強硬措施。君臣一番商量後，追封岳飛爲鄂王，貶斥秦檜，表明主戰立場。公元1206年五月，趙擴下詔北伐金國，史稱“開禧北伐”。
但這次北伐的結果很不好，跟趙擴祖父宋孝宗當年組織的北伐一樣，也是先勝後敗，而且敗得更徹底，最主要原因就是軍事準備不足和韓侂冑用人不當，南宋統軍的各路將領指揮不力，導致金兵大舉反攻，真州(今江蘇儀徵)、揚州等地相繼失陷。韓侂冑一看情況不好，就向金人求和，但金人提出必須斬“元兇”韓侂冑方能議和，韓侂冑只好作罷，就調集兵力與金兵對抗相持。實際上此時金國內亂不止，又面臨蒙古崛起的巨大壓力，也無力再戰。
關鍵時刻，南宋朝廷內部發生了變化，主和派勢力重新擡頭，禮部侍郎史彌遠和楊皇后(韓皇后死後立)不斷向宋寧宗進言，要求答應金國條件，儘快議和，宋寧宗思前想後，猶豫不定。楊皇后擔心事情泄露，激起韓侂冑的反抗，就與史彌遠、錢象祖等人密謀，在韓侂冑上朝途中派人將其殺害，然後割下首級送往金朝示衆，以此換取金國同意議和。宋寧宗雖然想救韓侂冑，但在楊皇后的死諫之下，也只好含淚作罷，畢竟仗打敗了，要有人對此負責!
