首先公佈答案：黃河。
至於“三十年河東，三十年河西”的來源，有兩個出處。
1改道說
黃河發源於青藏高原巴顏喀拉山北麓，蜿蜒東流，穿越黃土高原，注入渤海。黃河沿途的地理環境複雜，河水從上游挾帶大量泥沙進入平原地區後，泥沙沉澱，形成了“地上河”，致使黃河經常改道。歷史上，黃河曾多次改道。有記載的最早的一次黃河大改道是在《漢書·溝洫志》：“周譜雲，定王五年河徙。”
後歷經新莽魏郡改道、北宋澶州橫隴改道、明洪武至嘉靖間的河道變遷、清咸豐銅瓦廂改道等大的改道。因此，有的村莊原來在黃河東面，若干年後，可能會因黃河改道，而變爲在黃河西面。後來，“三十年河東，三十年河西”就被人們用來比喻人世的盛衰興替，變化無常，難以預料。
2典故說
安史之亂爆發後，郭子儀率兵南征北戰，爲平定叛亂立下了汗馬功勞，唐明皇因而把公主許配給郭子儀做兒媳，併爲他建造了富麗堂皇的河東府。郭子儀的孫子從小在蜜水裏泡大，嬌生慣養成性，長大後揮霍無度，等到先輩們去世後，門庭漸漸衰落，沒用幾年時間，萬貫家產就被消耗殆盡，他只好沿街乞討。
一天，他來到河西莊，想起30多年前的奶媽，便去尋訪。可是，莊前左右都問遍了，人們都說不知道，郭孫非常掃興。天快黑了，迎面走來一個農夫，他上前一打聽，原來農夫竟是乳母的兒子。到了農夫家，放眼望去，只見糧囤座座，牛馬成羣。
郭孫不解地問：“如此富有，你爲什麼還要自己勞作呢?”主人說：“家產再大，也有吃空的時候。家母在世的時候，率領我們發奮創業，才得這些家產。勤儉持家，其中樂趣無窮啊!”郭孫聽後非常慚愧。主人不忘舊情，收留郭孫管賬，無奈他對管賬一竅不通，主人不禁嘆息到：“真是三十年河東享不盡榮華寶貴，三十年河西寄人籬下。”
從此，“三十年河東，三十年河西”便傳開了。
