在中國歷史上閹宦最爲嚴重的當屬東漢和唐朝，尤其是唐朝，到了唐朝後期，這些宦官已經可以任意廢立最爲最高統治者的大唐皇帝，唐朝的親王看到他們甚至要站在路邊行禮，天可汗的子孫竟然淪落到這步田地。明朝的宦官是大家都很熟悉的，王振、劉瑾、汪直、魏忠賢等等。他們從只能幹些粗活的雜役，一步步太高，到了最後，內閣大學士們也要對他們禮讓三分。他們的肆無忌憚加快了明朝的崩潰。作爲前車之鑑，清朝又是如何防止宦官專權的呢?
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一、清朝初期對宦官的限制苛刻
清朝在入關以前，宮中沒有太監的存在，如果你在努爾哈赤和皇太極時期，看到了公公們的身影，那隻能說你被電視劇騙了。清朝入關以後，決定防照明朝的舊例在宮中使用太監，鑑於歷朝歷代的慘痛教訓，清朝在使用宦官的初期，對他們警惕性很高。人數上也做了很大的限制，明朝時，宮中宦官最少的時候也在兩萬以上，而順治皇帝只使用了1000名宦官。並且對他們做出了嚴格的限制，平時宦官們只准幹些粗重的雜事，只有四品以上的太監纔可以出宮居住，並且絕對不準將宮中之事向外泄露。
順治12年，順治皇帝在宮中特意設立了警示鐵牌，警告大小各級宦官各司其職，不許干預政事，交結官員，越級奏報事務，否則凌遲處死。不過順治皇帝不是一位有眼見着實的君主，他保留了明朝宦官的十三衙門，這使得他在位時期，後宮的情況是一團糟。他的繼任者康熙皇帝在位的初期，年少無知，但成年以後立即撤銷了燒錢的十三衙門。
二、雍正時期有所擡頭，乾隆時期再次被打壓
在康熙在位時期，宮中的宦官人數一共只有700多人，但是到了雍正時期增加到了2000多人，並且宦官在朝中的影響力開始擡頭。這和雍正皇帝縱容分不開，在雍正皇帝還是皇子的時候，他需要宮裏的宦官爲其傳遞消息，以獲取父親康熙皇帝的歡心和信任。在雍正登基以後，自然不能虧待這羣人。在雍正在位時期，宦官們可以說比以前好過多了。
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可惜的是雍正僅僅在位13年就撒手人寰了，他的兒子乾隆皇帝就沒有這麼好說話了。乾隆皇帝大力整頓了已經開始冒頭的宦官們，將雍正時期幾個比較猖狂的太監全部處死。並以秦、趙、高三字爲宦官的姓氏。三字組合就是秦趙高。以警惕自己隨時防範宦官亂國的情況。乾隆皇帝對犯罪宦官的處罰是非常嚴厲的，最輕的也要罰俸三年，一般的都發配到東北爲奴，有個叫高雲從的宦官，在乾隆23年泄露了乾隆對黃河水利的處理情況，乾隆皇帝勃然大怒，立刻將他處以剮刑。此外，乾隆皇帝還十分鼓勵外朝大臣對宦官進行監督。一個九品的巡檢張若瀛杖責一個在外胡作非爲的宦官，乾隆不但沒有生氣，反而給他連升七級直接升到了五品官。
三、清朝後期，宦官勢力也在不斷擴大
清朝的後期由於皇帝的水平下降嚴重，宦官的勢力再次擡頭。道光時期的大宦官曹進喜伺候了乾隆、嘉慶、道光三位皇帝，在宮中影響力很大。各地的封疆大吏逢年過節都要給他送禮，以求自己能夠多幹幾年;那些皇子親王爲了得到老皇帝的青睞，也對他進行拉攏。
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同治、光緒兩位小皇帝在位時，他們的“母后”慈禧太后十分重新宦官，曾經派安德海前往江南一帶置辦龍衣，安德海一路打着她的旗號耀武揚威。對總管內監李蓮英更是寵信有加，以至於李蓮英成爲清朝唯一一個數得着的大宦官。不過，這比起明朝那些前輩們，李蓮英可是差遠了。
1912年清朝滅亡以後，宦官並沒有立刻廢除。小溥儀居住在紫禁城時身邊還有幾百名宦官。不過。這時的宦官早已沒有了昔日的威風，他們待在宮中只是爲了生存，他們離開了皇宮幾乎什麼也做不了。1923年，溥儀被趕出了紫禁城，這些宦官們纔不得不開始自謀生路。
