北宋末年，奸臣當道、宦官亂政以致國家處於危難之間，社會上更是民不聊生。徽宗時期爆發了以宋江和方臘兩次大規模的農民起義，雖然都以各種名義予以鎮壓和瓦解，但是仍使北宋王朝岌岌可危而處於風雨飄搖的境地。
在北宋內部，徽宗重用蔡京、童貫等北宋六賊之輩，六人在朝廷內排除異己，在社會上搜刮民脂民膏。對外上童貫雖領重軍攻打金軍卻遭到慘敗，北宋王朝更是面臨着嚴重的內部執政危機。
內亂不斷，外患又起，東北地區女真族的興起，也使北宋王朝面臨覆滅的命運，而外交、戰爭的失利更是北宋王朝走向滅亡的又一誘因。
北宋宣和二年1120年，宋、金兩國結成海上之盟。但是隨後發生的張覺時間成爲了金國進攻北宋王朝的導火索，1125年8月，金國以張覺事件爲由舉國攻宋。
在第一次攻宋戰爭中，宋軍節節敗退，當金軍攻破中山府後，只距東京開封十日路程。鑑於情勢緊急，徽宗又想棄國南逃，但是給事中吳敏去見徽宗，竭力反對逃跑，主張任用有威望的官員，堅持固守。
不久徽宗退位，其中趙恆繼位爲宋欽宗。北宋六賊在欽宗的授意下逐個或被流放或被賜死，在一定程度上緩和了內部的矛盾，但是北宋已經患病已久更是積重難返。
金軍第一圍攻開封遭到了宋軍的抗擊，使得金軍也未討的了便宜。金將完顏宗望再攻城時被西軍擊退，於是停止進攻，改肅王趙樞爲人質，康王趙構得以迴歸，於是金國第一次攻開封未果而還。
不久金國又發動了第二次攻宋之戰，第二次攻至汴京仍然是完顏宗翰和完顏宗望兩人的比賽。兩個階段的戰爭仍然對宋軍十分不利，宋軍接連失敗，第二次開封圍城戰開始後便出現不如第一次對宋軍的有利態勢。
第二次攻城戰，金軍改變戰略多面攻城、逐漸增兵，由於守城策略不足和兵力欠缺，宋軍最終發大敗。但是金軍並未攻入內城，佔領外城後金軍假借和談之名便誘使欽宗入了金營，直到投降儀式進行完畢，金人心滿意足，才放宋欽宗返回開封。
靖康二年二月六日也就是1127年3月20日，金太宗下詔宋欽宗被廢爲庶人。7日，宋徽宗等人又被迫前往金營。金軍自進城後掠奪錢財，燒燬房租，給開封城帶來了無數的損失。
金軍在擄掠了大量金銀財寶後開始分兩路撤退。一路由宗望監押，包括宋徽宗等。另一路由宗翰監押，包括宋欽宗、朱皇后、太子趙諶等幾個不肯屈服的官員，沿鄭州北行。
靖康之變直接導致了宋的南遷，北宋滅亡。
