“印加”一詞有國王之意，這個帝國的真正名稱是叫“塔王汀斯尤”，意爲“四州之國”。
這片土地有着明顯不同的地形和氣候，它不僅有其間貫穿着富饒灌溉渠的狹長沿海沙漠帶;而且還包括了安第斯山脈高聳的山峯和肥沃的峽谷;山脈邊緣的熱帶雨林則一直延伸到東部。
印加人指的是印加帝國的統治者和帝國首都庫斯科流域的人民。有時候，印加人被用來代表包括在塔王汀斯尤中的所有人，但是嚴格說來，這種叫法並不正確。許多南美洲的小國雖然政治上和經濟上都受控於印加，但是它們中的大部分仍然保持了自己的身份。
當西班牙人到來的時候，雖然印地安語是通行的官方語言，並在帝國的大部分領土都比較流行，但是在帝國各地至少有20種地方性的語言保持着它們旺盛的生命力。
