爲什麼英國人只記住了滑鐵盧之戰，而忘記萊比錫會戰?這是因爲滑鐵盧之戰中法國對陣的是英國軍隊，而萊比錫戰役中，普魯士、俄羅斯和奧匈帝國聯手挫敗了法國。
其實從戰爭規模上講，萊比錫之役比滑鐵盧大得多。1812年6月，拿破崙入侵沙皇俄羅斯。結果50萬軍隊只返回了8萬五千人。英國、俄羅斯、西班牙和葡萄牙隨即組成第六次反法同盟，普魯士於第二年2月加入。
儘管如此，拿破崙的威名和法國大革命釋放的能量依舊讓歐洲膽寒。如果拿破崙只想保住法國領土，維持和平並不困難。但拿破崙不願放棄帝國版圖，特別是對德國的領土要求。拿破崙的助手科蘭古說，法軍不過是“武裝起來的暴徒”。他迅速組織起了一支20萬人的軍隊，但騎兵極缺，戰鬥力不足。
1813年春，拿破崙進軍薩克森，取得了一系列勝利。但騎兵不足限制了戰果擴大。六七月間，拿破崙暫時停戰，訓練軍隊。不過他的對手獲益頗多，瑞典和奧地利又加入了戰團。聯軍採取的戰術是，避免同拿破崙正面對抗，而是選擇他的下屬部隊逐個擊破。
法軍士氣急劇衰退。1813年10月14日，拿破崙把20萬大軍集中到了萊比錫。他的南部，是奧地利施瓦爾岑貝格親王的20萬波希米亞軍團;西北，是普魯士元帥布呂歇爾的5.4萬人的西里西亞軍團;北方，是瑞典貝爾納多特元帥的8.5萬軍隊。
各方都很清楚：接下來的一仗不僅將決定德國命運，也將決定歐洲的未來。 10月16日，會戰開始。聯軍從三方面開始進攻，法軍堅守了陣地。下午，拿破崙命令繆拉率領1.2萬騎兵衝鋒，以圖打亂敵軍陣形。當天戰役結束，拿破崙的戰術沒能奏效，法軍仍深陷包圍。
接下來的兩天，雙方僵持不下，損失慘重。10月18日晚，當得知巴伐利亞同盟倒戈後，拿破崙只好下令撤退。從第二天凌晨兩點到十點，拿破崙指揮法軍有序撤退。然後他就呼呼大睡。不幸的是，下午一時，法軍後撤的唯一一座石橋被工兵過早炸燬。
撤退演變成了災難。 在萊比錫會戰中，法軍傷亡3.8萬人，另有5萬人被俘、5000人叛變。聯軍損失約5.5萬人。拿破崙在德國的統治從此終結。一名法官軍官回望追擊的聯軍哀嘆道，“我們一路進軍莫斯科，結果讓俄羅斯反過來追殺了我們。”
