距比利時首都布魯塞爾以南大約二十公里的滑鐵盧鎮與歐洲其他國家的許許多多小鎮一樣，古樸而寧靜，並無多少特色，但它的名字卻是響徹世界。二百年前的這一天，六月十八日，拿破崙一世的慘敗爲他的政治生涯畫上了句號，以致後來滑鐵盧被稱爲失敗的象徵。
自1815年3月20日，百日王朝開始，法國的狀況已經非常糟糕了。原來起家時，隨意發動的進攻都會得來大量的金錢，就是在第一次退位時錢也是不缺的，可第二次登基時，狀況不單單是大不如前了。拿破崙發現目前國庫中只有5000萬法郎。
例如，1812年他的預算就已達到876000000法郎，但是其中的226389000法郎來自法國在其歐洲佔領國強徵的“戰爭獻金”，當然在1813年這項收入就沒有了。而現在差着好幾個億呢，更何況還要打仗。當然了，想當年在意大利，也照樣帶着衣衫襤褸，吃不飽的士兵開出了一片天，因爲士兵的信任啊，那我們再看看士兵。
3月26日，拿破崙下令組建8個新軍團；6月，約有300000名士兵組成了一支新的常規部隊，另外112000人可以從老兵中挑選。但是原定要徵召的120,000名新兵（多是十幾歲的青年），後來只召了85000人。拿破崙還需要40000人以用於擴充格魯希元帥的騎兵隊，格魯希取代了拿破崙再也不願見到的繆拉。卡爾諾許諾組織“民團”，但是直到6月才徵集到90000人，另外，只召到了52500名退役老兵。
拿破崙的大臣所承諾的445800名士兵，到6月僅完成了142500名。現在，拿破崙的總兵力爲284000人，要對抗盟軍70萬人的大軍（還另有30萬的預備隊），當然這其中還要調出一部分人來鎮守邊境。即使戰術再高明，也抵不了人少啊，更何況，原來跟他一起四處征戰的元帥們也不願意跟他混了，以至於61歲的貝爾蒂埃元帥，那天下午他登上位於班貝格自家城堡的塔頂，準備跳樓而亡。
這些也就算了，關鍵是後院還起火了，“政府的行爲是完全無效的、不得力的。”一個南部的地方官這樣報告說。“所有的一切都在崩潰！”在普羅旺斯、馬賽、馬萊納、凡爾賽和亞眠，政府全都癱瘓了，保王黨人十分猖獗。在布倫，波旁王朝的白旗挑釁地高高飄揚。此外教士還不時地搞點亂。後來，新兵起義，市民和國民衛隊竟然開始攻擊正規軍，以至於不得不留下105000的軍隊鎮壓他們，可用的也只有174000人了。唉，別的就不說了，單就這些，被稱爲“奇蹟創造者”的拿破崙也難扭轉乾坤了。
林尼戰役後，普軍一直被打壓,節節失利，成功的幫助拿破崙完成了最後一次勝利。決戰前夕，拿破崙手下還有74500人和254門大炮——帝國衛隊、第一軍團、第二軍團、第六軍團、兩個後備騎兵團，總共15830人。而正緩慢向東前進的格魯希手下有第三、第四軍團，共計近30000人。惠靈頓（也譯作威靈頓)現在已有了近74300人，包括奧蘭治的第一軍團、希爾的第二軍團、後備軍以及蘇格蘭騎兵隊。在西面的哈爾，弗裏德里克王子還有另外17000人。
事實上，拿破崙有上千鐵甲騎兵，這是惠靈頓所沒有的，而且法軍還多出97門大炮。另外，拿破崙軍中大多數是有經驗的老兵，而惠靈頓的士兵卻大多爲新兵；而且惠靈頓軍中富有經驗的將領寥寥無幾，而法軍中至少有16名老將。但另一方面，惠靈頓搶先佔據了有利地形，而且此刻布呂歇爾約剩89,000人的餘部馬上就要到達聖傑安山高地了。（各個拿破崙傳記裏的數據都有差異，姑且先用肖姆的，個人認爲，這個是按建制算的，沒有太注重之前的傷亡）
18日11時30分，法軍80門大炮同時向英軍陣地轟擊，會戰開始。擔任佯攻的第二軍第六師奉命出動，向霍高蒙特逐步逼近,進行佯攻。該師師長是拿破崙的弟弟熱羅姆。熱羅姆雖年過30，但仍是一個不成器的皇家少爺。結果，3次衝鋒均被打退，損失慘重。不但沒能把英軍主力吸引過來，反而把自己的兵力給拖進去了，佯攻變成了不斷增兵的硬攻。
下午１時30分，法軍全面進攻開始。法軍依仗優勢兵力和強大的炮火，攻擊進展異常迅速，很快就佔領了前沿陣地。但法軍有些得意忘形了，惠靈頓瞅準機會，及時調上了兩個騎兵旅共六個團，對法軍進行反衝擊。面對陡增的英軍，法軍支持不住，開始敗退。英軍乘勝追擊，摧毀了法軍的部分炮兵發射陣地。拿破崙見勢不妙，立即投入了兩個騎兵旅，殺得英騎兵人仰馬翻。在這一回閤中，法軍損失近4000人，並被英軍繳獲去了兩面軍旗。英軍方面，原部署在陣地上的4000人全被消滅，而在反衝擊中，又損失了大約2500名優秀騎兵。
法軍在霍高蒙特和拉海聖兩地久攻不克，致使大軍無法向縱深推進，拿破崙不得不拋出了法軍的全部預備隊，對敵軍陣地發起第二次大規模的進攻。結果，法軍一連五次衝擊全被打退，損失慘重。拿破崙又一次騎馬趕到部隊，一面安頓人心，鼓舞士氣，一面嚴令內伊不惜一切代價攻佔拉海聖。下午６時過後，法軍進行了第六次衝擊。英軍受到內伊連續六次的猛攻，眼前的英荷聯軍已是精疲力盡、千瘡百孔了，誰勝誰負，就在這最後一舉了。阻擊住右翼的普軍後，他把剩下的８個近衛軍營全部交給內伊指揮，要求他作好最後一次衝擊。
大約７時左右，內伊準備就緒，剛準備發起最後衝擊時，法軍一名軍官叛逃投敵了，他將法軍的兵力情況和進攻計劃全部講出，惠靈頓立即重新部署兵力，以對付即將到來的進攻。最後的衝擊開始了，戰場上出現了一幅最爲壯觀的景象：大約4000名身經百戰的近衛軍官兵組成了一個排列極爲嚴密的進攻方陣，他們同內伊的部隊一起，在猛烈的炮火掩護下，向敵軍陣地挺進。他們邊挺進邊整齊地高呼“皇帝萬歲”。
法軍很快突破了聯軍的防禦，衝到了山頂上的英軍陣地。眼看就要大功告成了，突然從山後的反斜面上一下子出現了兩個營的英近衛軍，他們等法軍離他們只有五六十步的時候，一起猛烈地開火。在不到一分鐘的時間裏，這支戰無不勝的近衛軍就丟下300多具屍體，向後退去。與此同時，其他地段的英軍也積極地對主陣地進行支援，普軍的兩個軍則更加猛烈地向法軍右翼發起進攻。法軍兩面受敵，陣腳大亂，紛紛敗退。
就這樣，滑鐵盧就畫上了句號，再沒有奇蹟發生了。在滑鐵盧戰役中，分析原因的人總是不會放過格魯希，認爲拿破崙的命運掌握在他手中，甚至有人說他背叛了拿破崙。戰場本來就是一個充滿巧合的地方，當然不能稱之爲背叛，一切都是命吧。他按預計方向追擊普軍，始終沒有發現敵人。18日早晨，在用早餐的格魯希元帥聽到遠處的炮聲。格魯希徵求大家的意見 。副司令熱拉爾急切地要求：“立即向開炮的方向前進！”第二個發言的軍官也贊同說：“趕緊向開炮的方向轉移，只是要快！”所有的人都覺得皇帝已經發起攻擊。
格魯希卻此猶豫不決，熱拉爾見此急衝衝地說：“趕快向開炮的地方前進！”簡直像是在下命令。格魯希非常不快的說，在皇帝撤回成命前，決不偏離自己的責任。軍官們絕望了，大炮聲卻在這時不祥地沉默下來。艾蒂安·莫里斯·熱拉爾只能懇切地請求：至少讓他率領自己的部隊和若干騎兵去，保證及時趕到。格魯希考慮了一下，使勁地搖搖手說，再分散兵力是不負責任的，我們的任務是追擊普軍。軍官們沉默了。部隊繼續往前走。不久，格魯希也不安起來，普軍始終沒有出現。
各種情報顯示，普軍已分幾路轉移到了正在激戰的戰場。可他依舊頑固的執行命令，沒去增援皇帝。格魯希騎着馬，在自己的軍官們中間惶惶惑惑地行走。軍官們都避免同他商談，因爲他們先前的建議完全被他置之不理。當他們在瓦弗附近遇到一支孤立的普時，全都以爲挽救的機會到了，於是發狂似的向普軍的防禦工事衝去。隨着黑夜的降臨，格魯希的部隊攻佔了村莊，但他們似乎感到，對這支小小的後衛部隊所取得的勝利，已不再有任何意義。因爲在那邊的戰場上突然變得一片寂靜。格魯希才終於收到那張拿破崙寫來的要他到滑鐵盧緊急增援的便條。
滑鐵盧一仗想必是一次決定性的戰役，可是誰贏得了這次巨大戰役的勝利呢？格魯希的部隊又等了整整一夜，完全是白等！從滑鐵盧那邊再也沒有消息來。好像這支偉大的軍隊已經將他們遺忘。他們毫無意義地站立在伸手不見五指的黑夜中，周圍空空蕩蕩。清晨，他們拆除營地，繼續行軍。他們個個累得要死，並且早已意識到，他們的一切行軍和運動完全是漫無目的的。第二天上午10時，總參謀部的一個軍官終於騎着馬奔馳而來。他們把他扶下馬，向他提出一大堆問題，可是他卻滿臉驚慌的神色，兩鬢頭髮溼漉漉的，由於過度緊張，全身顫抖着……
聽完了他的令人沮喪頹唐，甚至使人癱瘓的報告，格魯希面色蒼白，全身顫抖。錯過了那一秒鐘的格魯希，在這一小時內又表現出了軍人的全部力量，當他重新恢復了自信而不再拘泥於成文的命令之後，他雖然被五倍於自己的敵軍包圍，卻能率領自己的部隊突圍歸來，而不損失一兵一卒，不丟失一門大炮，堪稱卓絕的指揮。他要去拯救法蘭西，去解救拿破崙帝國的最後一支軍隊。當他回到那裏時，只是皇帝已經不在了。猶豫並不能算一個人的錯，更何況是他手下還有三萬的將士，還有皇帝給他的任務，他知道拿破崙輸不起，有壓力也再正常不過了，他沒有罪，可好多人還是把這個罪名給了他。
“失敗反而把失敗者變得更崇高了，倒了的拿破崙·波拿巴彷彿比立着的拿破崙·波拿巴更爲高大。”正如維克多·雨果說的，人們去憑弔，只知道有拿破崙，至於惠靈頓，一般是經解說員講起才知道，也難怪人們都說惠靈頓是“一個二流的將軍在一個一流的戰場打敗了一流的將軍”。
至於失敗，歌德寫的非常好：“拿破崙最終失敗了，既有外因，又有內患。在外，英，普，奧，俄個個虎視眈眈；在內，富歇，塔列朗頻頻將其出賣。戰場上，衆將惟有他統領全局，其他人只是聽他號令，他的一個指令錯誤就將送掉無數將士的生命。家庭中，他屢屢封侯，他的兄弟卻屢屢辜負他的希望。與其說衆魔，不如說他自己與衆魔一起將他拖入深淵。”對於整體的評價依舊用歌德的話：“世界末日的審判，拿破崙最終被帶到上帝的面前。
由撒旦宣讀波拿巴家族的條條罪狀。聖父聖子喝令他停下，休再把德國教授們的控訴嘮叨個沒完，讓人生煩。如果沒有和他抗爭的氣魄，就別想把他關進地獄。”
滑鐵盧戰役，即使不失敗，拿破崙的帝國依然會倒塌，只是時間的問題，不過唯一讓人慶幸的是，在這場戰役裏沒有人說這個失敗的人不是英雄，甚至有人不知道這場戰役的勝利這是誰，這不是一場令人惋惜的戰役，也不是遺憾的失敗，而是成全了拿破崙，在戰場上依然保持了光輝，在名聲上又創造了奇蹟。
