發生在1868年的日本明治維新是改變東亞政治格局的一件大事。通過明治維新日本從一個閉關鎖國的彈丸小國成長爲資本主義列強，軍事實力大幅度增長，走向了對外擴張的道路。
毫無疑問，明治維新對於日本非常重要。對於日本維新的功臣，一般人認爲首推“明治維新三傑”——西鄉隆盛、木戶孝允、大久保利通。
其實，明治維新是由薩摩藩和長州藩推動的，薩摩藩和長州藩內部的大批文臣武將都是功臣，“三傑”只是其中的職務最高的實權派人物，是薩摩和長州功臣的代表。
“三傑”只是臺前的人物，他們的榮光讓當時的人和後人銘記。其實還有幾個“幕後”人物爲明治維新和日本強大做出巨大貢獻，成爲“幕後”的大BOSS。他們是：
第三：吉田松陰
熟悉日本歷史的大概都知道此人。1853年，日本遭遇“黑船事件”，被迫打開國門。日本青年吉田松陰看到西方國家的先進，受到很大刺激。吉田曾經和好朋友一起偷偷跑到美國軍艦上，想讓美國人帶他們去美國學習西方先進的文化。
被美國人拒絕後，吉田松陰和好友被幕府判坐牢兩年。吉田松陰出獄之後，到松下村塾教學。吉田具有深厚的漢學功底，教授學生陽明心學和尊王思想，主張推翻幕府，建立以天皇爲首的新政府，主張富國強兵，然後侵略中國朝鮮和印度。
吉田松陰陰謀倒幕，最終被幕府殺掉，終年29歲。雖然吉田松陰只教了兩三年學，但是他的弟子們卻成後來明治維新的中流砥柱。吉田比較有名的弟子有高山晉作、木戶孝允、伊藤博文、山縣有朋、井上馨等，他們被統稱爲鬆陰門下。
吉田松陰如果不死的話，成爲日本首相應該沒啥問題。
第二，阪本龍馬
阪本龍馬出身於土佐藩富商兼鄉士(最下級武士)家庭，身份低微，本來沒有機會參與政治，更沒有機會名留青史。但是龍馬趕上了風雲際會、社會大變革的時代，強行躍上了歷史舞臺。
阪本龍馬是大商人，在日本商界開創多項第一，但是他不是官員，也沒有正兒八經的參與政治，他之所以能夠青史留名，主要是他幹了以下兩件大事。
第一件事：他在1866年提出“船中八策”。內容(1)奉還政權;(2)設上下議政局;(3)登用天下人才;(4)廣泛採納公議修改條約;(5)重新撰定法典;(6)擴充海軍;(7)設置親兵保衛帝都;(8)就金銀物價制訂與外國相等的法令。
幕府將軍看到“船中八策”後，受啓發宣佈“大政奉還”。名義上把權力交還給天皇，實際仍保留實力。
1868年明治維新成功後，天皇新政府頒佈“五條誓文”，竟然和“船中八策”基本一樣，阪本龍馬才聲名鵲起(此時龍馬已經死了)。
第二件事，他促成薩摩藩和長州藩的聯合。
當時，幕府開始醞釀第二次進攻長州藩。如果擊敗長州藩，長州藩將被毀滅。阪本龍馬雖然只是鄉士、布衣、商人，但是他很愛國，他經常想的是：日本的明天什麼樣?日本該如何發展?正是他憂國憂民，他才能提出“船中八策”。
這次長州藩面臨滅頂之災，阪本龍馬不想看到這個結果，他想讓幕府和長州藩都活的好好的，共同振興日本。
於是，他想到一個主意：促成長州藩和薩摩藩的聯合，只有這樣才能保住長州藩。
具體怎麼完成呢?阪本龍馬恰好和長州藩、薩摩藩的實權人物都有不錯的關係。接下來，阪本龍馬自備乾糧，找到長州藩的木戶孝允和薩摩藩西鄉隆盛，說明來意。原本是死敵的兩個藩最終同意見面談判並暗中結成同盟，共同對抗幕府。長州藩用糧食從薩摩藩購買了大批軍火，抵擋住了幕府的進攻。
1868年，長州藩和薩摩藩聯合起來推翻幕府，建立新政府，開始了明治維新。但是愛國者阪本龍馬沒有看到這一天了，龍馬前一年被刺客刺殺了，終年31歲，到底誰派的刺客一直是個謎。
第一，末代幕府將軍德川慶喜
1867年1月，日本倒幕派軍隊和幕府軍在鳥羽伏見地區展開激戰，最終幕府戰敗。很多史書上說，此戰以後，幕府元氣大傷，最後只能投降。
其實，幕府的財力和人口遠遠高於薩摩藩和長州藩等組成的倒幕派。更重要的是幕府將軍仍然擁有很大的威望，幕府依然得到很多人的支持，全國絕大多數大名還處於觀望狀態，只要將軍親自出來號召幕府統治下的民衆一起抵抗倒幕派，幕府勝算仍然很大。
但是，德川慶喜拒絕了，他認爲如果雙方血戰到底，不論結局如何，一定會讓日本元氣大傷，那麼日本不但無法崛起，在列強的威逼下，可能生存都是問題。
於是，在幕府依然擁有全國四分之一土地和人口，具有翻盤機會的情況下，德川慶喜帶領手下不戰而降。這樣日本極大的減少了內耗，保存了國家實力。
德川慶喜投降後，新政府又花了一年多時間才最終平定支持幕府的殘餘勢力。
如果德川慶喜選擇不投降，很難想象日本會打成什麼樣。正是由於慶喜的巨大貢獻，後來慶喜被封爲公爵，慶喜一直到1913年才死去。
以上三人都爲日本的崛起做出了巨大的貢獻和犧牲，支撐他們的正是他們爲國着想勝過維護自己的利益，這一點值得我們學習。
