首先，在亨利八世之前的英國歷史上根本沒有女王的概念。男性是唯一的王位繼承人人選是根深蒂固的慣性思維。然而到了都鐸王朝的亨利八世這個時期，他遇到了前所未有的危機——沒有男性繼承人。他不但自己沒有合法婚生兒子，連堂系親屬都是女性。
亨利八世第一位王后是西班牙公主凱瑟琳：育有一女
凱瑟琳原本是亨利八世哥哥的妻子，但是她剛剛嫁過來尚未圓房未婚夫就因病而死。於是凱瑟琳嫁給了繼承王位的亨利八世。在長達二十四年的王后生涯中，阿拉貢的凱瑟琳恪盡職守，完全具備一個人民愛戴的王后的標準。而且她忠貞賢德，且在政治角色中雷厲風行，被譽爲戰士王后。亨利八世對凱瑟琳也算無可挑剔，但是唯一的煩惱是凱瑟琳自始至終沒能給他生個兒子。無子是夫妻間最大的隔閡，這使得一度恩愛的夫妻最後不得不勞燕分飛。
凱瑟琳先後六次懷孕，但都經歷了流產、死胎或者夭折。只有唯一的女兒瑪麗長大成人。而瑪麗對於亨利四世來說毫無用處，在亨利的眼裏只有兒子才能繼承王位。
亨利八世第二位王后是凱瑟琳的侍女安妮·博林：育有一女
凱瑟琳被休棄後被人們普遍同情，這使得相當多的人對安妮懷有公開敵意。再加上安妮性格激烈，得罪的人更是數不勝數。爲了娶她亨利進行了驚世駭俗的宗教改革，搞得亨利八世衆叛親離。婚後幾個月亨利就對安妮王后失去熱情，而他翹首期盼的繼承人隨着女兒伊麗莎白的降生而化爲泡影。安妮後來再次懷孕，然而她的流產大大觸怒了國王。因爲安妮流產了一個畸形胎兒，這在那個年代會被視爲這個母親是女巫。而安妮所處的位置註定承受着來自四面八方的超級巨大的壓力，這不能不說是她流產的原因之一。同理凱瑟琳王后的多次流產肯定也與此有關。
安妮最後因莫須有的通姦罪被斬首。她的女兒伊麗莎白和凱瑟琳王后的女兒瑪麗都被亨利視爲私生女。
亨利八世的第三位王后簡·西摩：育有一子
她是安妮王后的侍女，性格十分溫柔，正是安妮·博林的另一個極端。簡王后對亨利八世言聽計從，併爲亨利生下了期待已久的皇子愛德華。孩子生下才半個月，簡王后就因產後併發症去世。
上圖是亨利八世家庭假想圖。已經去世的簡王后因爲是愛德華六世的母親而被畫在中央，左邊是瑪麗公主，右邊是伊麗莎白公主，她們離自己的父親和繼母都很遠。
亨利八世的第四位王后德國公主安妮：無子女
亨利八世在簡王后去世後急於找個新替代者，但是他在以往婚姻中名聲太差，又人過中年身體發福，因此很多被亨利八世求婚的貴婦都推拒了。安妮公主因畫像美麗受到青睞，但她嫁過來的時候因爲風俗不習慣、也沒有畫像那麼美，使得亨利對她頗爲失望。
更糟糕的是，年紀很大的亨利在與新王后同房的時候心有餘而力不足，但事後卻把責任怪在安妮公主身上。沒幾個月兩人就離婚了，處女公主安妮不能返回祖國，而是拿着亨利給的養老金在英格蘭度過餘生。不過安妮公主性格寬和，她和瑪麗公主、伊麗莎白公主都保持着良好關係，甚至和亨利八世的繼任王后關係也不錯。
亨利八世的第五位王后凱瑟琳·霍華德
這位王后婚前曾與人同居，但亨利既往不咎。然而後來她又和國王的侍從通姦，被斬首於倫敦塔。
亨利八世的第六位王后凱瑟琳·帕爾
這位王后嫁給亨利已經是第四次嫁人，並活到了亨利死後。
以上是亨利八世的六位王后，她們只給亨利留下了兩個女兒一個兒子。簡王后的兒子愛德華六世理所當然成了皇太子。他九歲繼位，然而十六歲還不到就夭折了。他沒有親兄弟，甚至連堂兄弟都沒有。父系血統的親屬都是女性。臨終前的小愛德華最終不得不考慮在女性中選擇繼承人。
除了愛德華，亨利還有其他私生子。但是他們都不是合法婚生孩子，自然排除在繼承人人選之外。比如亨利八世的情婦之一瑪麗·博林(安妮·博林王后的姐姐)就給亨利生了個兒子，但他卻不得不隱姓埋名。
而愛德華六世認爲繼承者必須是合法婚姻生育的孩子，而自己的兩個姐姐瑪麗和伊麗莎白都是被父親冠以私生女頭銜的。
選來選去，他居然選定了祖父亨利七世的曾外甥女簡·格雷繼承王位。但是這位簡女王無法被大衆接受，最後在政治鬥爭中被處決。
沒多久瑪麗公主還是力排衆議，登上了正式被承認的英國女王寶座。
瑪麗一世死後，她的同父異母妹妹伊麗莎白公主繼承王位，即史上著名的伊麗莎白一世。她是都鐸王朝最後一位君主，也是英國曆史上最有作爲的君主之一。伊麗莎白爲了國家的安寧終身未嫁，被稱爲“童貞女王”。
