他是歐洲霸主亨利二世最小的兒子，獅心王理查一世的五弟，英國最不得人心的國王。他就是英格蘭歷史上的無地王約翰。因爲三哥理查一世因爲在平叛阿基坦的叛亂時，不小心中了敵人的箭。不久之後，開疆拓土的獅心王撒手人寰。接下來金雀花王朝的老大交椅就應該是其五弟約翰了。
但情況並不順利，因爲在還有一個人與約翰王爭奪王位。他就是約翰王的四哥傑弗裏的長子亞瑟。爲爭奪王位，亞瑟很快集結了部隊，在法王腓力二世的幫助下，部隊很快到了安茹。主要的目的就是抓捕自己的祖母已經八十歲的阿基坦的領主埃莉諾，爲了是通過控制祖母來要挾五叔。沒想到約翰也很快集結了部隊前去救自己的母親。約翰曾說：“我可以屈服於我年長的哥哥，而流鼻涕的侄子又算得了什麼。”很快當約翰的部隊剛一抵達，亞瑟的部隊就潰不成軍。後來亞瑟的下落不明，但又有史記載有一次，約翰喝醉酒來到侄子亞瑟的牢房，二話沒說，拔出寶劍就把亞瑟殺了，後來沉屍塞納河。
約翰殺死自己的侄子之後，法蘭西國王腓力二世卻要求約翰交出亞瑟，當然這是不可能。於是腓力二世舉兵進攻英格蘭，然而無地王約翰不僅沒有其父親亨利二世和哥哥獅心王理查一世的開疆拓土的本事，甚至連守土的能耐都沒有。這次戰爭，法蘭西攻佔了諾曼底，歷經三百年，諾曼底又重回法蘭西的版圖。英格蘭國土頻頻丟失，最後只剩下很小的領土。約翰王不僅沒有着急，甚至在英格蘭中極力搜刮國中反對他的男爵的財產。爲了增加自己的私人財富，約翰甚至把手伸向了宗教。他極力反對羅馬教皇派到英格蘭的主教。作爲教權高於王權的中世紀，很快教皇就做出了報復。他停止了英格蘭一切的宗教活動，英格蘭的教堂空空如也，洗禮、結婚不能在教堂，甚至死了之後還不能葬在教堂的墓地中。他甚至全部沒收了神職人員的財產，更幽默的是約翰王把神父們的情婦全部關押了起來，並明碼標價。
這樣的狀態一直維持了六年之久，最終在那個信仰的時代，這樣的狀態也讓民衆不安，最終在蠢蠢欲動中。約翰王與教皇雙方妥協，約翰王承認了教皇指定的英格蘭主教。而約翰曾經沒收的神職人員的財產也不需要返還了。約翰王總算與教皇達成了和解。
與宗教和解之後，約翰王這纔想到要奪回英格蘭失去的土地，於是他開始利用僱傭軍。可能約翰王實在是沒有其父親和哥哥的本事，一番戰爭下了，幾乎全部大敗。越是失敗，約翰王越是來榨取英格蘭男爵和百姓來支付戰爭消費。約翰王的行爲導致英格蘭貴族的反抗，他們集結部隊，很快衝進了倫敦。面對叛軍，約翰王最終不得不妥協，他與二十五位貴族在刀光劍影下，進行了四天的不間斷談判。最終，簽訂了英國曆史最著名的文件——《自由大憲章》。
